Lanolinsko ulje dolazi od voskaste tvari koja se nalazi na ovčjoj vuni. Također poznat kao vuneni vosak, proizvodi ga ovčje žlijezde lojnice. Lanolin je vodoodbojan za zaštitu ovaca od mokrih, hladnih uvjeta. Ovce je potrebno šišati barem jednom godišnje, inače im debelo runo postaje prevruće da bi mogle podnijeti ljetne temperature. Vuna se zatim kuha kako bi se izvukao lanolin.
Ovo ulje sadrži antibakterijska i antifungalna svojstva kako bi spriječila zarazu ovčje kože. Lanolin se sastoji od organskih spojeva, uključujući masne kiseline i estere voska. Ovi masni sastojci čine lanolinsko ulje popularnim sastojkom u proizvodima za njegu tijela, kozmetici i farmaceutskim kremama.
U svom prirodnom stanju, lanolin ima žutu nijansu i neugodan miris. Na sobnoj temperaturi održava čvrsto, voštano stanje. Nakon što se lanolinsko ulje ekstrahira iz vune i preradi, ono postaje tekućina. Gubi svoj neugodan miris nakon što se dalje rafinira za upotrebu u farmaceutskoj i kozmetičkoj industriji.
Lanolin je emolijens, emulgator i humektant. Ova svojstva čine ga popularnim sastojkom u proizvodima za njegu kože i kose. Lanolin se obično koristi u regeneratorima za vlasište i kosu jer omekšava kožu i štiti je od iritacije. Lanolin vlaži i potiče elastičnost i gipkost kože, a može se zamijeniti mineralnim uljem u bilo kojem proizvodu za njegu kože.
Ova se tvar koristi tisućama godina. Može se naći u medicinskim tekstovima koji datiraju čak 2,000 godina unatrag za upotrebu kao ljekovita mast. Lanolin može ublažiti kožne bolesti poput ekcema. Također može zaštititi kožu od presušivanja nakon duljeg izlaganja vodi ili vjetru.
Lanolin je čest sastojak u sapunima za sedlo i proizvodima za čišćenje kože. Koristi se u procesu štavljenja kože, a igrači bejzbola često koriste lanolinsko ulje kako bi omekšali svoje rukavice. Lanolinsko ulje se također koristi u lakovima za cipele kako bi obući dao sjajni sjaj.
Njegova vodoodbojna svojstva čine lanolin popularnom mašću protiv korozije i podmazivanja u raznim industrijskim primjenama. Lanolinsko ulje se obično nanosi na crne metale kao zaštitni premaz za sprječavanje hrđe. Njegova sposobnost sprječavanja hrđe je dobro poznata stoljećima. U srednjem vijeku lanolinsko ulje se koristilo za premazivanje alata i viteških oklopa. Lanolinsko ulje vrlo dobro prianja na metale i zaslužno je za očuvanje mnogih drevnih relikvija.