Lanternfish su male, dubokomorske ribe koje pripadaju obitelji Myctophidae. Postoje mnogi rodovi lanterne, sa stotinama vrsta između njih. Općenito, njihova tijela su vitka sa srebrnastim ljuskama i velikim očima. Sve osim jedne vrste riba iz obitelji Myctophidae imaju organe za proizvodnju svjetlosti koji se nazivaju fotofori, otuda i uobičajeni naziv lanternfish. Ti organi emitiraju slabo plavo, žuto ili zeleno svjetlo za koje se pretpostavlja da se koristi za komunikaciju. Lanternfish je iznimno važan za ekosustav oceana, s kitovima, dupinima i morskim psima koji ih žestoko plijene.
Dok je ljuska lanterne općenito srebrna, riba može biti obojena drugim bojama, poput plave, zelene ili crne. Svjetlo obojene vrste obično se nalaze bliže površini, dok se smeđe ili crne ribe nalaze dublje u oceanu. Duljina ribe također varira, ali obično su negdje između 0.8 inča i 1 stopa (2 do 30 cm). Fotofori, organi za proizvodnju svjetlosti po kojima su ribe poznate, rastu s različitih mjesta ovisno o vrsti, ali obično su na glavi ili tijelu, a ne na perajama ili drugim područjima.
Ribe Myctophidae općenito se nalaze u oceanskim vodama diljem svijeta, uključujući južni Pacifik, južni Atlantik i Indijski ocean. Na većini mjesta ih ima u izobilju, za razliku od svojih srodnika iz obitelji Neoscopelidae. Ribe koje pripadaju Neoscopelidae nalaze se samo u tropskim i suptropskim vodama, a izgledom su slične ribama u Myctophidae. Zapravo, određena vrsta iz obitelji Neoscopelidae, Neoscopelus macrolepidotus, čak dijeli i zajednički naziv, lanternfish.
Ove su ribe neke od mnogih koje stvaraju duboki raspršeni sloj, također poznat kao lažno dno, koji se odnosi na sloj žive ribe u oceanu. Ovaj sloj je otkriven pomoću sonarne tehnologije. U prošlosti se često zamijenilo za oceansko dno, ali istraživači su se zbunili kada se navodno oceansko dno nešto navečer podiglo prema površini i ponovno potonulo kada se približilo jutro. Na kraju je teoretizirano i potvrđeno da se lažno dno sastoji od morskih životinja.
Iako su lanterne jedva rijetke, malo se zna o mnogim vrstama. To je prvenstveno zato što se radi o dubokomorskim ribama koje su otkrivene tek sredinom 1800-ih, najranije. Neke vrste nisu otkrivene sve do 1950-ih, a istraživači još uvijek prikupljaju informacije o njihovoj migraciji i obrascima ponašanja, kao io tome kako komuniciraju.