Laringealni živac je živac larinksa u grlu. Također poznat kao Galenov živac za rimskog liječnika koji je otkrio da je ovaj živac bitan za sposobnost proizvodnje zvukova, to je grana vagusnog živca, glavnog kranijalnog živca koji inervira organe crijeva. Živac se račva u dvije vlastite grane, gornji i povratni laringealni živac, pri čemu se gornji živac dalje dijeli na unutarnji i vanjski laringealni živac.
Izlazeći iz vagusnog živca, živac potječe iz mozga, a ne iz leđne moždine. Dok leđna moždina ima 31 par spinalnih živaca, s jednim parom koji izlazi iz kralježnice za svaki kralježni segment, 12 pari kranijalnih živaca izlazi iz mozga, a vagusni živac je deseti od 12. Kao senzorni i motorni živac, vagus prenosi aferentne signale prema mozgu od senzornih receptora na strukturama koje inervira, kao i eferentne signale daleko od mozga koji ukazuju na motoričku funkciju koju treba izvesti. Drugim riječima, vagus može provoditi signale od laringealnog živca do mozga o promjeni unutarnjih ili vanjskih podražaja u larinksu, te od mozga do larinksa koji govore mišićima larinksa da se kontrahiraju, stvarajući zvukove.
Od svog ishodišta u produženoj moždini na samom dnu moždanog debla, vagusni živac izlazi iz dna lubanje na obje strane leđne moždine kroz otvor koji se naziva jugularni foramen, ulazeći u vrat. Ovdje se od vagusnog živca odvajaju četiri manje grane: ždrijelni živac, gornji cervikalni srčani živac, gornji laringealni živac i povratni ili donji laringealni živac. Posljednja dva živca inerviraju grkljan i njegove mišiće.
Prijelaz na prednji dio larinksa je gornji laringealni živac i njegove vanjske i unutarnje grane. Unutarnja grana opskrbljuje sluznicu larinksa, također poznatu kao epitel larinksa, koji je obloga predvorja grkljana. Također opskrbljuje glotis, koji uključuje glasnice. Ovo je senzorni živac, koji šalje signale iz larinksa u mozak. Motorni signali iz mozga u grkljan, točnije u krikotiroidni mišić, prenose se vanjskom granom gornjeg laringealnog živca. Krikotireoid je jedini mišić grkljana koji je inerviran gornjim živcem.
Dostavlja motorne signale iz mozga u većinu mišića grkljana je povratni živac, drugi živac grkljana. Ovaj živac ulazi u grkljan preko mišića krikofaringeusa s obje strane nakon što se prvo spusti u prsni koš, omota se oko luka aorte i desne subklavijske arterije i tamo odašilje grane te se uspinje natrag u vrat. U larinksu prenosi i senzorne i motoričke signale: senzorne na subglotis, najdonji dio larinksa gdje tvori dušnik; i motor na vokalis i razne aritenoidne mišiće, intrinzične mišiće larinksa.