Iako zvuči prilično ozbiljno, laringomalacija je zapravo prilično česta kod dojenčadi i u većini slučajeva nije ozbiljno stanje. Poznata i kao “meka glasovna kutija”, laringomalacija je urođena nepravilnost koja uzrokuje da osoba proizvodi čudnu buku ili stridor pri disanju. Ponekad buku može čuti bilo tko u blizini osobe, iako se u drugim slučajevima čuje samo uz korištenje stetoskopa. Laringomalacija se može pojaviti u odraslih, ali je mnogo češća u dojenčadi i male djece.
Laringomalacija nastaje kada su meko tkivo i hrskavica koji okružuju glasovnu kutiju, ili grkljan, preslabi da bi izdržali pritisak daha, što uzrokuje da se tkivo klapa prema unutra tijekom disanja. Stridor može zvučati kao škripanje visokog tona ili hrkanje povezano s zagušenjem. Ponekad se može vidjeti da područje u podnožju grla zadire u dah, iako će se kod drugih slučajeva laringomalacije dojenčadi vidjeti kako područje ispod dijafragme pada.
Glavni simptom laringomalacije u dojenčadi je stridor pri udisanju, koji počinje tijekom prva dva mjeseca života, obično dok beba leži, plače ili je u nevolji. Stridor se također može čuti kada beba ima prehladu ili infekciju gornjih dišnih puteva. Često se laringomalacija brka s kolikama. Ponekad se beba dovede liječniku jer roditelji vjeruju da dijete ima dugotrajnu prehladu bez iscjetka iz nosa.
Kako bi pomogao u dijagnozi, liječnik će možda morati umetnuti osvijetljenu, fleksibilnu cijev niz pacijentovo grlo dovoljno daleko da vidi glasovnu kutiju. Tada će moći utvrditi ima li pacijent blagu, umjerenu ili tešku laringomalaciju. Ozbiljnost stanja pomoći će odrediti plan liječenja.
U većini slučajeva, jedino potrebno liječenje laringomalacije dojenčadi je vrijeme. Kako beba raste, stridor će se pogoršavati, a zatim se polako početi smanjivati dok tkivo i hrskavica počnu jačati i podržavati grkljan. Sve dok se beba dobro hrani, normalno dobiva na težini i normalno se razvija, liječnik će morati malo toga učiniti. U umjerenim slučajevima, monitori disanja mogu se koristiti kod kuće dok beba spava kako bi se uvjerili da diše pravilno.
Operacija laringomalacije je opcija kada pacijent ne može normalno jesti ili disati. Jedan kirurški zahvat, nazvan traheotomija, uključuje rezanje otvora na vratu kako bi se stvorio izravan dišni put do dušnika. Alternativno, može se izvesti laringoplastika kako bi se ojačale potporne strukture oko govorne kutije i uklonilo bilo kakvo dodatno tkivo oko grkljana.
Laringomalacija je često povezana s refluksom kiseline, pa će možda trebati promijeniti položaje jela i mirovanja kako bi se spriječio refluks. Ako je refluks dovoljno jak da dovede želučanu kiselinu u govornu kutiju, može uzrokovati oticanje i pogoršati buku tijekom udisanja. Ako ponovno postavljanje ne uspije, liječnik može propisati lijek za liječenje refluksa.