Laserski mikrofon koristi lasersku zraku da odbije zvuk natrag do izvora. Umjesto da mu je glavna svrha pojačati glas ili zvuk, poput tradicionalnog mikrofona, laserski mikrofon se koristi za nadzor. To nije ništa slično mikrofonu koji većina ljudi povezuje s riječju mikrofon. Tradicionalni mikrofon koristi senzor koji reagira na glasove ili glazbu i pretvara zvukove u zvučni električni signal. Laserski mikrofon se oslanja na odašiljenu lasersku zraku koja može sletjeti na glatku površinu i odbiti se natrag do odašiljajućeg prijemnika gdje postaje čujna.
Kada osoba želi snimiti verbalnu razmjenu bez znanja jednog ili više zvučnika, za taj se posao često koristi laserski mikrofon. Mnogi špijunski filmovi i detektivske emisije na televiziji imaju laserske mikrofone. Mikrofon se često prikazuje postavljenim u prostoriji u blizini odsjeka. Njegov je snop precizno usmjeren kroz prozor i ciljano zabilježi tajnu razmjenu bez izazivanja sumnje.
Iako je ovaj tajni alat obično uspješan u scenarijima špijuniranja, snimanje je ponekad osujećeno uobičajenom tehnikom protunadzora. Ova metoda detekcije koristi visokotehnološke svjetlosne senzore za otkrivanje laserske zrake i onemogućavanje ili praćenje do izvora. U nekim slučajevima, podli likovi razgovaraju samo u sobama s nabranim staklenim prozorima i vratima, jer ova vrsta stakla sprječava uspješan prodor laserske zrake i kvari prijenos.
Smatra se da je korištenje svjetlosnog snopa za snimanje zvuka s osamljene lokacije prvo bilo uspješno za Leona Theremina koji je oko 1947. izumio uređaj za prisluškivanje u Sovjetskom Savezu. Njegova je zraka bila infracrvena umjesto lasera, ali je djelovala dovoljno dobro da je šef tajne službe KGB-a upotrijebio za špijuniranje moskovskih britanskih, francuskih i američkih veleposlanstava tijekom Drugog svjetskog rata. Vjeruje se da laserski mikrofon koji je trenutno na tržištu redovito koristi američka Agencija za nacionalnu sigurnost.
Donedavno su laserski mikrofoni uglavnom bili uređaji koje su koristili tajni agenti u filmovima, knjigama i televizijskim emisijama ili od strane stvarnih vladinih agencija. U stvarnom svijetu, bili su lako dostupni samo onima koji se bave nadzorom. Sve se to promijenilo u listopadu 2009., kada je popularni časopis za elektroniku objavio članak s uputama s uputama za izradu vlastitog laserskog mikrofona.
Najnoviji razvoj laserskih mikrofona koristi dim ili paru u kombinaciji s laserskom zrakom. Ne zahtijeva da se snop odbija od površine, već koristi struju pare ili dima za otkrivanje valova na otvorenom. Američki patent za ovaj novi laserski mikrofon izdan je u kolovozu 2009. godine.