Lasersko označavanje koristi se kao način trajnog označavanja fizičkog predmeta za praćenje, bilo iz razloga sigurnosti kontrole kvalitete. Umjesto da se koristi vibrirajući ili rotirajući alat za graviranje oznake na predmetu, koristi se laser velike snage.
Dok većina oblika graviranja rezultira gubitkom dijela označenog materijala kada se ugravira, lasersko označavanje u osnovi ne rezultira gubitkom materijala. Umjesto toga, laser se koristi za stvaranje pomaka u boji materijala, stvarajući vidljivu, gotovo neuništivu oznaku s minimalnim stvarnim utjecajem na predmet.
Većina plastike može se laserski označiti, a proces se koristi na svemu, od identifikacijskih znački do besplatnih olovaka. S obzirom na svoju neizbrisivu prirodu, lasersko označavanje idealan je izbor za crtične kodove i druge oblike neupadljivog praćenja.
Dodatna prednost laserskog označavanja je okoliš: bez upotrebe tinte ili otapala, utjecaj je vrlo minimalan. Kako su troškovi niži, ovaj čimbenik postaje odlučujući za mnoge ekološki svjesne tvrtke i pojedince.
Postoje tri glavna rezultata laserskog označavanja, ovisno o zahvaćenom materijalu i laseru koji se koristi za označavanje predmeta. Do ugljenisanja dolazi kada apsorbirana energija zagrije okolni materijal dovoljno da stvori blagu degradaciju, što rezultira crnim tragom. Pjenjenje se događa u slučaju plastičnog označavanja kada se okolna temperatura podigne dovoljno da prouzrokuje razgradnju polimera do plinova, stvarajući male mjehuriće. Ablacija se događa kada materijal postane iznimno vruć i plastika se potpuno razgradi, ostavljajući čistu depresiju.
Jedna posebno popularna upotreba laserskog označavanja posljednjih godina je bar-kodiranje i certificiranje dijamanata. Korištenjem iznimno čvrstih zraka na vrlo malim valnim duljinama i u dubokom ultraljubičastom rasponu, kodovi se mogu upisati u dijamante bez praktički bez vanjskih oštećenja. Ekscimer laser od 193 nm koristi se za stvaranje tako malene oznake da je potpuno nevidljiva golim okom, i dovoljno nenametljiva da šanse za pucanje ili lomljenje budu nule.
Lasersko označavanje može se koristiti na svim vrstama podloga uključujući drvo, metal i stakloplastike. Osim crtičnih kodova i drugih informacija za praćenje, mnoge tvrtke koriste lasersko označavanje kako bi dodale svoj logotip dijelovima ili proizvodima. Dodatna prednost je što se oznake mogu primijeniti na teško dostupnim područjima; sve što je potrebno je izravna linija vidljivosti za lasersku zraku.