Latentni nedostatak je skriveni nedostatak koji se ne može otkriti tijekom rutinskog procesa pregleda. Suprotnost latentnom nedostatku je patentni nedostatak, nedostatak koji je vidljiv tijekom uspješno provedenog pregleda. Latentni nedostaci mogu postati sporna točka u zakonu o odgovornosti, ovisno o nizu različitih okolnosti koje okružuju neispravan predmet. Budući da ljudi ne mogu pronaći ove probleme tek nakon što kupe proizvod, oni mogu predstavljati problem za kupca.
Kao opće pravilo, kada ljudi kupuju nove proizvode, podrazumijeva se da kupuju svjesni svih postojećih nedostataka ili problema. Za svaki lom ili druge probleme nakon toga odgovoran je kupac. To se temelji na pretpostavci da ako je proizvod imao patentne nedostatke, kupac je imao priliku odbiti kupnju. Sve se to mijenja s latentnim defektima. U ovom slučaju, kupac nije mogao znati za nedostatak jer su za njegovo otkrivanje mogle biti potrebne destruktivne, neobične ili naporne tehnike ispitivanja.
U nekim slučajevima, prodavatelj se može smatrati odgovornim za skrivene nedostatke. Zaštita od skrivenih nedostataka često je zapisana u kupoprodajnim ugovorima, u kojima se navode situacije u kojima će prodavatelj biti dužan zamijeniti ili popraviti oštećeni predmet. Na primjer, ako mjenjač u novokupljenom automobilu pokvari nakon 100 milja, prodavač bi vjerojatno bio odgovoran za ovaj latentni kvar.
Ako u ugovoru ne postoji klauzula koja se posebno odnosi na latentne nedostatke, kupac će možda morati poduzeti pravne radnje kako bi naplatio štetu od prodavatelja. U ovoj situaciji, presuda može ići na više načina. Ako kupac može dokazati da je prodavatelj znao za nedostatak i da ga nije otkrio, to je lažno predstavljanje i kupac će vjerojatno dobiti parnicu. Isto tako, ako prodavač pokušava prikriti patentni nedostatak, to je također lažno predstavljanje. Međutim, ako prodavatelj može dokazati stvarnu nevinost ili može pokazati da je kupac bio svjestan skrivenog nedostatka, slučaj se može odlučiti u korist prodavatelja.
Latentni nedostaci u konstrukciji primjer su posebno skupe vrste kvara koji mogu mučiti neke tvrtke. Nekoliko osiguravajućih društava zapravo nudi osiguranje latentnih kvarova, pružajući zaštitu osiguranicima kao što su tvrtke i vlasnici zgrada. U tom slučaju osiguranje će isplatiti ako latentni nedostatak uzrokuje probleme, nadoknađujući kupcima ili prodavačima gubitke uzrokovane lošom konstrukcijom. Osiguranje će obično potaknuti kupca da podnese tužbu prije podnošenja zahtjeva za osiguranje u nadi da će natjerati građevinare da isplate štetu.