Lateralna koljenasta jezgra (LGN) dio je talamusa koji služi kao primarni centar za obradu vizualnih informacija. Može se smatrati glavnim relejnim središtem od mrežnice do dijela velikog mozga koji se integrira i reagira na vizualne podražaje. Kod ljudi i drugih sisavaca, vizualna projekcija na lateralnu genikulatnu jezgru jedan je od dva najjača puta koji povezuju oko s mozgom. Oštećenje LGN-a može dovesti do određenog stupnja sljepoće.
Genu je latinski izraz za koljeno. Zbog svog izgleda poput koljena, lateralna koljenasta jezgra je tako nazvana. Nalazi se na dozumu talamusa, što ga čini dijelom središnjeg živčanog sustava. Desna i lijeva hemisfera mozga imaju jednu lateralnu koljeničku jezgru.
Kada se mikroskopski ispitaju, stanična tijela u LGN-u otkrivaju raspored poput slojevitog kolača, pri čemu tijela neuronskih stanica služe kao kolač, a neuropil služi kao glazura. Neuropil je vrsta sive tvari koja ima nemijelinizirana živčana vlakna i relativno rijetka stanična tijela. Tipično, lateralna koljenasta jezgra ima šest različitih slojeva. Dva unutarnja sloja nazivaju se magnocelularni slojevi, dok se vanjska četiri sloja nazivaju parvocelularni slojevi.
Magnocelularni slojevi imaju velike stanice zvane magnocelularne (M) ganglijske stanice koje primaju ulaz iz periferne retine, a parvocelularni slojevi imaju male stanice koje se nazivaju parvocelularne (P) ganglijske stanice koje primaju ulaz iz središnje retine ili fovee. Dok su P ganglijske stanice osjetljive na boje i mogu percipirati visoku razinu detalja, M stanice su neosjetljive na boju i detalje. Iako su M stanice slabe u otkrivanju boja i detalja, vrlo su osjetljive na kretanje.
Mrežnica svakog oka projicira neurone na lateralne genikularne jezgre i desne i lijeve hemisfere. Svaki LGN, međutim, dobiva informacije samo iz jedne polovice svakog vidnog polja. To je zbog križanja, ili križanja, aksona s unutarnje ili nazalne strane mrežnice. Aksoni s vanjske ili temporalne polovice mrežnice ostaju na istoj strani.
Vizualne informacije iz lateralne genikularne jezgre projiciraju se u vidne korteksa dviju hemisfera kao optičko zračenje. Lijevu polovicu vidnog polja percipira desna hemisfera, dok desnu polovicu percipira lijeva hemisfera, zbog gore spomenute dekusacije. Kada signali stignu do primarnog vidnog korteksa koji se nalazi u bilo kojoj hemisferi, mozak je u stanju rekonstituirati sliku koju su prikupile stanice retine. Putem prijenosa signala od mrežnice do LGN-a do vizualnog korteksa, ljudi mogu iskusiti svjesnu vizualnu percepciju.