Koncept lateralnog mišljenja proizlazi iz sposobnosti razmišljanja o situacijama ili pristupa problemima i pitanjima iz kuta koji je prilično neobičan ili drugačiji od očekivanog. To znači da lateralno razmišljanje u velikoj mjeri ovisi o sposobnosti pojedinca da se figurativno odmakne od problema i pristupi mu s gledišta koja je u suprotnosti s onim što bi bila norma za tu konkretnu situaciju. Ne postoji ograničenje za primjenu lateralnog razmišljanja, a može se primijeniti u mnogim situacijama koje zahtijevaju korištenje kognitivnih vještina.
Primjer primjene lateralnog razmišljanja može se vidjeti u slučaju kandidata za posao koji pokušava dobiti posao u tvrtki s popisom bogatstva 500. Znajući da će se puno jednako ili čak više kvalificiranih kandidata prijaviti za istu poziciju, osoba bi mogla odlučiti da bi najbolji način da dramatično poveća svoje šanse za zapošljavanje bio razmišljati izvan bilo kakvih unaprijed stvorenih predodžbi u vezi s procesom prijave za posao. , dok još uvijek uspijeva ostati u granicama onoga što je prihvatljivo. Točan način postizanja lateralnog mišljenja u ovoj situaciji ovisio bi o kognitivnim sposobnostima pojedinca i njegovoj ili njezinoj spremnosti da spoji takvu kognitivnu snagu s puno kreativnosti. U ovom slučaju, to bi moglo uključivati neki oblik pozitivne diferencijacije od drugih podnositelja zahtjeva kroz neku radnju koja će uzrokovati da takav podnositelj zahtjeva bude zapažen iznad drugih na povoljan način.
Druga situacija u kojoj bi se moglo primijeniti lateralno razmišljanje bila bi u slučaju nadolazeće krize u kojoj se čini da nema rješenja na vidiku. Ovo stajalište da nema rješenja za problem, kojeg može imati velika većina sudionika i promatrača, može se pripisati činjenici da su bili uvjetovani da razmišljaju u ravnoj liniji misli, što znači da kada dođu do slijepa ulica, tu bi stvar završila. Za lateralnog mislioca, problemu bi se pristupilo iz svih mogućih kutova osim očitog, uključujući i iz neočekivanih točaka razmišljanja koje se čak mogu činiti potpuno stranim onima koji su postali uvjetovani pravim načinom razmišljanja.