Lavina je padajuća masa materijala poput snijega, stijena ili krhotina. Lavine nastaju kada težina nabijene mase materijala uzrokuje smicanje dijela materijala. Kako materijal putuje krajolikom, može napraviti značajnu štetu, a lavine su glavna briga u nekim regijama svijeta.
Riječ “lavina” dolazi iz švicarskog romanskog jezika, a izvorno se odnosila posebno na snježnu masu koja pada. S vremenom su ljudi usvojili termin koji se odnosi i na klizišta stijena i krhotina. Lavine su i dalje problem u Švicarskoj, a javljaju se i u dijelovima Sjeverne Amerike, te u svim drugim regijama gdje postoje veliki planinski lanci.
Da bi se lavina pojavila, mora biti zadovoljeno nekoliko uvjeta. Masa materijala mora biti na nagibu pod značajnim kutom, a mora biti oslabljena vlastitom težinom. Potresi zemlje, udarni valovi motora i eksplozije, ili čak prolaz skijaša mogu izazvati kritičnu slabost kada masa materijala dosegne točku preokreta i odsiječe. Kako se lavina spušta niz padinu, može pokupiti više materijala, postajući sve veća i opasnija.
U snježnoj lavini, snijeg može biti čvrsto zbijen komad, u kojem slučaju je poznat kao lavina ploča, ili labavija masa snijega koji teče, u lavini praha. Nestabilan snijeg zabrinjava u rekreacijskim područjima jer su skijaši, snowboarderi i drugi ljudi u zimi izloženi riziku da ih zahvate lavine. Mnoge vlade pažljivo prate regije sklone lavinama u potrazi za ranim znakovima upozorenja na lavine, objavljujući upozorenja kako bi upozorile ljude na razinu opasnosti.
Neke regije prakticiraju kontrolu lavina. Događaj se može namjerno pokrenuti ciljanom eksplozijom tako da se može dogoditi bezopasno kada nema ljudi u blizini, ili se mogu postaviti barijere na često korištenim padinama kako bi se usporilo ili zaustavilo napredovanje materijala koji padaju.
Putovanje po rubu staze smanjuje rizik od uhvaćenosti, jer lavine obično slijede put najmanjeg otpora duž sredine staze. Ako ih uhvate, ljudi bi trebali odbaciti opremu za skijanje i bordanje i upotrijebiti pokrete plivanja kako bi pokušali ostati na vrhu snijega koji pada. U slučajevima kada je nemoguće ostati na snijegu, prsa treba duboko udahnuti, a rukom pokriti lice kako bi se stvorila prostorija za disanje.
Ako se žrtve spaše u roku od 15 minuta, njihove šanse za preživljavanje su vrlo dobre. Iz tog razloga, preporuča se nošenje lavinskih svjetionika, jer oni mogu pomoći spasiocima da brzo pronađu žrtvu. Ljudi bi također trebali putovati s partnerima u regije s nestabilnim snijegom i kamenjem, te bi trebali spakirati lopate kako bi svjedoci mogli brzo kopati kako bi spasili žrtve, jer je svaka minuta važna.