Lažna epska pjesma je djelo napisano u epskom stilu o temi koja inače ne bi opravdala tako grandiozan tretman. Lažna epska poezija pododjeljak je većeg satiričnog herojskog stila, koji se može koristiti za bilo što, od romana do stripova. U suštini, mehanizam koji ovu vrstu pjesme čini smiješnom je kontrast između stila pripovijedanja i subjekta pjesme. Moguće je napisati lažnu epsku pjesmu o ljudima, događajima ili čak pojmovima u nekim slučajevima. Neki primjeri ove vrste pjesama mogu izgubiti svoje satirično značenje budućim čitateljima ako se izgube izvorne reference, što rezultira pričama koje se mogu čitati kao jednostavne apsurdne priče.
Oblik lažne epske pjesme varira ovisno o žanru, ali većina pjesama ove vrste crpi iz stilskih konvencija povezanih s klasičnom književnošću. Pjesme koje se rimuju su uobičajene, ali su gotovo uvijek po uzoru na starije pjesme. Dok su neke pjesme napisane da prizivaju slike grčkih klasika, druge oponašaju tradicionalnu englesku poeziju. Isti koncept mogao bi se primijeniti i na nezapadne pjesničke tradicije, iako je to mnogo rjeđe.
Teme koje se obrađuju u lažnoj epskoj pjesmi uvelike se razlikuju, ali je osobito uobičajeno pisati ovu vrstu pjesme o osobi. Don Juan Lorda Byrona i Mac Flecknoe Johna Drydena dva su primjera ove strategije. Također je moguće napisati ovu vrstu pjesme o nekom događaju, kao što je slučaj u Silovanju brave Alexandera Popea. Mnoge pjesme ovog tipa izravno prate putanju grčkog klasika, odražavajući stvarne događaje u tim epskim pjesmama.
Jedna od najzanimljivijih značajki lažne epske pjesme je da ona djelomično ovisi o klasicima za značenje. Čitatelj koji poznaje Vergilijevu Eneidu, na primjer, bolje je opremljen za razumijevanje Drydenovog Mac Flecknoea u svim njegovim nijansiranim referencama. To nije zato što su pjesme same po sebi nerazumljive bez ovih referenci, već zato što se usporedba ne ukazuje izravno. Satira kroz usporedbu ovisi o poznavanju predmeta koji se uspoređuju kako bi se shvatili kao duhoviti, a referenca se u tim slučajevima krije u stilu i formi poezije.
Ponekad lažna epska pjesma zapravo uključuje riječ “parodija” ili “satira” u svom naslovu. U drugim slučajevima, na čitatelju je da odredi kako će se pjesma shvatiti. Dugogodišnje proučavanje ove teme identificiralo je pjesme koje su napisane satirično, ali većina autora je bila iskrena o podrugljivoj prirodi svojih pjesama.