Pojam lažna percepcija može se odnositi na niz različitih stvari. Osoba može imati lažne percepcije o svijetu oko sebe, svojim tijelima ili informacijama za koje misli da ih točno poznaje. Halucinacija je još jedna vrsta lažne percepcije i javlja se kada osoba doživi osjetilne podražaje koji zapravo nisu prisutni. Iako svi s vremena na vrijeme vjeruju u neke stvari koje nisu točne, pogrešno percipiranje svijeta može dovesti do zdravstvenih problema, posebno kada su te percepcije povezane s tijelom osobe. U mnogim slučajevima, ljudi s lažnim idejama imaju poteškoća da ih napuste, čak i kada se iznesu suprotni i nepobitni dokazi.
Halucinacija je vrsta lažne percepcije koja uzrokuje da pacijent doživljava stvari koje nisu stvarne za ostale ljude oko njega. Zvukovi, mirisi, okusi, prizori i fizički osjećaji koji nisu stvarni mogu se iskusiti tijekom halucinacije. Pacijenti s dugotrajnim mentalnim zdravstvenim problemima, kao što je shizofrenija, mogu doživjeti ovakve percepcije tijekom života, iako lijekovi i terapija mogu pomoći u uklanjanju ili smanjenju ozbiljnosti halucinacija. Neki lijekovi i kemijske tvari također mogu uzrokovati halucinacije koje obično nestaju kako se lijek metabolizira.
Kod nekih ljudi, lažna percepcija zdravlja može dovesti do ozbiljnih zdravstvenih komplikacija. Jedna od značajki anoreksije, na primjer, je neistinita percepcija koja može uzrokovati da pacijenti sebe vide kao debele čak i kada oni oko njih vide da su opasno mršavi. Ljudi koji sudjeluju u potencijalno opasnim aktivnostima, kao što su opijanje ili pušenje, mogu imati neistinitu percepciju da te aktivnosti nisu toliko opasne kao što jesu ili da loše posljedice vjerojatno neće utjecati na njih. Takve percepcije mogu uzrokovati ozbiljne probleme jer pacijenti mogu nastaviti ugrožavati svoje živote čak i kada liječnici, obitelji i prijatelji objasne koliko je to ponašanje opasno.
Postoji mnogo razloga zašto osoba može razviti lažnu percepciju. U mnogim slučajevima ove percepcije mogu biti uzrokovane nedostatkom informacija ili dezinformacijama. Osjećaj nepobjedivosti također može dovesti do pogrešne percepcije, posebno kada je u pitanju priznavanje realne opasnosti ponašanja. Također je moguće da se osoba iracionalno uhvati za percepciju zbog emocionalne vezanosti za uvjerenje ili način razmišljanja. U mnogim slučajevima iznimno je teško uvjeriti osobu da je percepcija lažna, čak i kada postoje značajni dokazi koji ukazuju na to da je percepcija osobe netočna.