Lažna prijava je namjerno neistinita izjava o nečemu što se dogodilo ili o jednoj ili više osoba upućena vlastima kao što su službenici mira, socijalni radnici ili drugi s priznatim ovlastima. Iako se to razlikuje od regije do regije, generiranje lažne prijave često je prekršaj. Zasigurno može doći do kaznenih prijava ako se otkrije novinareva prijevara. Neki ljudi također snose građanskopravnu odgovornost ako daju lažnu prijavu koja uzrokuje duševnu nevolju ili štetu drugima.
Treba razumjeti zakonske definicije pojma “lažno”. Reći nešto što je neistinito ili lažno može biti samo nesreća. Na primjer, pogrešno je identificirati nekoga kao vozača u prekršaju u pokretu, ali to nije namjerni pokušaj lažnog predstavljanja. Čak i izražavanje nečega za što se vjeruje da je istinito ne kvalificira se kao štetnija definicija lažnog. Prijavljivanje provalnika u kući, samo da bi se otkrilo da se radi o susjedovom labradoru, jednostavno je pogreška.
Ozbiljnije pravno značenje lažne prijave vezano je uz namjeru. Pravna neistina u izvješćivanju može značiti namjerne, zlonamjerne pokušaje da se vlasti uvjere u nešto što nije istina. Govori o spremnosti osobe da potkopa zakon u svoje ime ili da zlonamjerno povrijedi nekog drugog.
S obzirom na male razlike u nadležnostima, definicija lažne prijave i kome se ona može podnijeti može varirati. Općenito, tužitelj pokreće slučaj tako što prvo dokaže da je optuženi podnio prijavu. Također se mora utvrditi da je optuženik namjerno iznosio podatke za koje je znao da su lažni. Nadalje, tužitelj mora pokazati dokaze da je okrivljenikova prijava podnesena nekoj vrsti vlasti.
Budući da mnogi ljudi nisu procesuirani, ideja o lažnoj prijavi ne tretira se uvijek s dužnom ozbiljnošću. Ako ne dođe do kaznene prijave, još uvijek može uslijediti građanski proces i to ne treba podcjenjivati. Građanski postupak je nešto opušteniji, a ne moraju se uvjeravati svi porotnici, što može dati prednost osobi koja tuži odštetu.
Ako lažna prijava stvara financijsku štetu drugima, bilo koja osoba koja je napravi mogla bi to dugo plaćati. Prijava koja rezultira kaznenom optužbom nekoga drugog, na primjer, mogla bi nekoga koštati mjesečne plaće, okupacije ili vlasništva nad kućom. Možda će trebati godine da se nekome vrati ugled. Ove štete se brzo zbrajaju i mogle bi financijski uništiti osobu koja je podnijela lažnu prijavu.