U zakonu je lažna tvrdnja ona u kojoj osoba namjerno optužuje drugu osobu za zločin koji nije počinila i to čini uz potpunu spoznaju da optužena osoba nije kriva za taj zločin. Često se čini kao oblik osvete, pokušaj da se odvrati pozornost od krivca ili kao način da tužitelj ili tužitelji prevladaju u sporu koji je u tijeku. U medijima se lažne optužbe često povezuju s raznim vrstama seksualnih zločina i nedoličnog ponašanja, ali nije neobično da se ljudi optužuju za razne vrste nedjela. Kazna za lažne tvrdnje o ponašanju osobe razlikuje se ovisno o nadležnosti, ali se na nekim mjestima može tretirati kao zločin sam po sebi. Žrtve lažnih optužbi također mogu odlučiti tužiti svoje tužitelje kako bi dobili određenu naknadu za pretrpljenu štetu.
Iako većina ljudi ne zlorabi kaznenopravni sustav, neki beskrupulozni pojedinci će lažno prijaviti druge kako bi zastrašili, uznemirili i uznemirili svoje mete. Suočenje s policijom obično je vrlo uznemirujuće iskustvo za većinu ljudi, pa lažna tvrdnja može biti vrlo učinkovit način da se povrijedi druga osoba. Što je još gore, žrtve lažnih optužbi mogu biti predmetom negativne pozornosti kako u medijima tako iu svojoj zajednici i društvenim krugovima. Budući da može biti teško poništiti učinke lažne tvrdnje, žrtve ove prakse mogu imati velikih poteškoća s povratkom svog dobrog imena i suzbijanjem štete koja je nanesena njihovoj karijeri i odnosima kao rezultat sumnje.
Jedna od poteškoća u rješavanju lažnih navoda je da postoje slučajevi u kojima je nemoguće dokazati izvan razumne sumnje da je netko počinio kazneno djelo čak i ako je on ili ona zapravo kriv. Kao takva, tijela za provođenje zakona mogu biti nespremna pokrenuti slučaj protiv nekoga tko je iznio lažnu optužbu jer postoji mogućnost da je optužba bila iskrena, ali da postoji malo dokaza koji bi potkrijepili te tvrdnje. Nakon istrage, međutim, može se činiti da optužba nije iznesena u dobroj vjeri, a policija i tužitelji mogu odlučiti kazneno optužiti tužitelja. Optužena također može odlučiti tužiti svog tužitelja zbog izmišljanja lažne tvrdnje kako bi očistila svoje ime i dobila određenu naknadu za štetu uzrokovanu optužbama.