Lažno svjedočenje, također poznato kao krivokletstvo, odnosi se na svjedočenje dano pod zakletvom koje nije istinito ili nije potpuno istinito. Riječ je o kaznenom djelu za koje je propisana kazna zatvora ili teške novčane kazne ako se osudi. Lažno svjedočenje ne uključuje lažne informacije koje nisu izravno povezane s ishodom slučaja. Na primjer, laganje o svom bračnom statusu ne bi se smatralo krivokletstvom osim ako bračni status svjedoka nije u izravnoj korelaciji sa samim slučajem.
Prije nego što se bilo koji svjedok stavi na klupu ili pozove da da pisani iskaz, on ili ona se moraju zakleti da će istinito odgovarati na sva pitanja. Ako se to ne učini, može doći do netočnih rezultata suđenja, što može dovesti do lažnog zatvaranja optuženika ili nedostatka pravde za žrtve zločina. Na primjer, ako netko laže pod prisegom o lokaciji optuženika u suđenju za ubojstvo, dajući mu tako lažni alibi, tada se može proglasiti nevinim čak i ako je kriv. To omogućuje ubojici da izađe na slobodu, a da napusti žrtvinu obitelj s malo zatvorenosti.
Lažno svjedočenje također se može koristiti za opisivanje situacije kada netko svjesno laže na pisanoj izjavi osim službenog sudskog svjedočenja. To uključuje stvari kao što su porezne prijave, koje su u nekim zemljama zaštićene sporazumom “pod kaznenom kaznom za krivokletstvo”. Osoba koja vrši povratak može biti osuđena za lažno svjedočenje ako svjesno laže prilikom ispunjavanja obrazaca.
Stopa osuđujućih presuda za lažno svjedočenje je rijetka u većini zemalja. Jedan od razloga za to je što je teško dokazati da netko laže. Na primjer, ako netko tvrdi da nije vidio okrivljenika na mjestu zločina; osim video vrpce s obje osobe snimljene na istom mjestu u isto vrijeme, dokazati da je svjedok lažov bilo bi gotovo nemoguće. Čak i uz video, teško je dokazati da je jedna osoba primijetila drugu. Obje osobe bi morale razgovarati jedna s drugom ili komunicirati unutar iste grupe, predstavljajući očitu povezanost između njih dvoje.
Osuđivanje zbog lažnog svjedočenja može rezultirati zatvorom u većini zemalja. U Sjedinjenim Državama i mnogim europskim zemljama poput Velike Britanije, krivokletstvo se smatra kaznenim djelom i jamči zatvorsku kaznu od 5 do 7 godina. U nekim drugim zemljama, kao što su Francuska i Njemačka, svjedocima nije dopušteno govoriti pod prisegom i stoga ne mogu počiniti pravno krivokletstvo.
Kao i kod svakog zločina, mora se dokazati da je lažno svjedočenje bilo s predumišljajem. Budući da je ljudska pogreška uobičajena i često slučajna, netko ne može biti osuđen za krivokletstvo ako se dezinformacije daju nesvjesno zbog osobne percepcije ili iskrivljenog pamćenja. Ovo je još jedan čimbenik u niskoj instanci osuda za krivokletstvo.