LDL afereza je tretman namijenjen pacijentima s visokim kolesterolom, točnije prekomjernim razinama lipoproteina niske gustoće (LDL). Pri tome se dio pacijentove krvi uklanja, filtrira i zatim vraća u tijelo. Od 2010. ovaj je proces još uvijek relativno nov i možda neće biti dostupan na mnogim mjestima. Pacijenti obično trebaju višestruke, trajne sesije kako bi zadržali kolesterol na prihvatljivoj razini.
Ovaj tretman nije prikladan za svakoga. Liječnici ga mogu preporučiti osobama s razinom LDL kolesterola iznad 300 miligrama po decilitru (mg/dL). Pojedinci s 200 mg/dL ili više, koji su u opasnosti od koronarne bolesti srca, također mogu pokušati s LDL aferezom. Osim toga, pacijenti općenito moraju već isprobati lijekove, dijetu i tjelovježbu. Ako ovi konvencionalni tretmani ne budu dovoljni, oni mogu razmotriti filtriranje krvi.
LDL afereza se obično smatra posljednjom opcijom. Iako ovaj pristup može smanjiti razinu do 80 posto, kolesterol će se ponovno početi nakupljati u krvotoku. Stoga pacijentima često treba dodatno liječenje oko dva do tri tjedna nakon prvog zahvata. Također, od 2010. svaki od ovih postupaka obično košta oko 2,500 američkih dolara (USD). Pacijenti bi trebali provjeriti pokriće sa svojim nositeljima osiguranja.
Nakon što obavijesti liječnika o svim lijekovima koje uzima, kao što su razrjeđivači krvi, pacijentu će se vaditi krv. Krv se filtrira kroz stroj koji odvaja loš kolesterol, a zatim se ostatak krvi vraća pacijentu. Taj se proces događa kontinuirano, s krvlju koja neprestano teče u bolesnika i izlazi iz njega. Slično je djelovanju aparata za dijalizu bubrega. LDL afereza obično traje oko dva do četiri sata.
Nije poznato postoje li dugotrajne nuspojave LDL afereze, ali vrlo je malo pacijenata prijavilo kratkoročne nuspojave. Neki pojedinci mogu imati nizak krvni tlak. To može uzrokovati vrtoglavicu, nesvjesticu i dehidraciju. Pacijenti također mogu primijetiti mučninu, zamagljen vid i brzo, plitko disanje. Mogu se pojaviti i hladna, ljepljiva koža i umor.
Pacijenti trebaju obavijestiti svoje liječnike o svim nuspojavama koje imaju, kao io svim nedoumicama koje imaju u vezi postupka. LDL afereza može pomoći u poboljšanju zdravlja osobe s vrlo visokim kolesterolom. Može pomoći u smanjenju rizika od ateroskleroze, srčanih bolesti i moždanog udara. Ovaj postupak također može poboljšati vaskularnu funkciju. Pacijenti koji nisu imali uspjeha u liječenju visokog kolesterola konvencionalnijim metodama mogu razmotriti korištenje LDL afereze.