LDL se odnosi na lipoproteine niske gustoće, vrstu molekularnog proteina proizvedenog u jetri koji prenosi kolesterol kroz krv. Iako se lipoprotein niske gustoće često naziva “lošim” kolesterolom, on ima neke pozitivne osobine. Nosi aminokiseline i antioksidanse u druge stanice. Međutim, previše LDL-a može dovesti do brojnih značajnih zdravstvenih problema, pa su pozitivni aspekti ovog proteina daleko veći od njegovih negativnih učinaka.
Općenito, kada se čuje izraz kolesterol, on se odnosi na lipoproteine niske gustoće. To je zato što LDL kolesterol osigurava stalan dotok kolesterola u arterije. Kada reklame tvrde da proizvod može smanjiti vaš kolesterol, oni se odnose na rizike visoke razine LDL-a.
Oni s visokom razinom LDL kolesterola izloženi su velikom riziku od stvrdnjavanja arterija ili začepljenja arterija, što može povećati srce ili potpuno prekinuti dotok krvi u srce. To, pak, može dovesti do srčanog udara ili zahtijevati operaciju za uklanjanje blokada. Druge glavne arterije u tijelu također mogu postati blokirane, stanje poznato kao bolest perifernih arterija, i zahtijevaju čišćenje kateterizacijom kako bi se obnovio normalan protok krvi u i iz srca.
Visok kolesterol također povećava rizik od iznenadnog moždanog udara. Začepljene arterije mogu dovesti do prekomjernog zgrušavanja krvi. Ti ugrušci tada mogu prijeći u mozak ili pluća, uzrokujući trombozu. Prisutnost lipoproteina niske gustoće također može smanjiti razinu lipoproteina visoke gustoće, poznatih kao “dobar” kolesterol.
S obzirom na vrlo opasna medicinska stanja povezana s visokim razinama LDL-a, ima smisla održavati vlastitu razinu ovog proteina na vrlo niskoj stopi. Testiranje na LDL kolesterol je prilično jednostavno, obično zahtijeva jednostavnu analizu krvi za mjerenje svih razina kolesterola u tijelu. Liječnik može zahtijevati da postite 12 sati prije testiranja, ali obično sam test traje samo nekoliko minuta.
Američko udruženje za srce (AHA) usvojilo je sljedeće standarde za procjenu sigurnih i nesigurnih razina LDL-a. Manje od 100 miligrama po decilitru smatra se optimalnim. 100-129 smatra se skoro optimalnim, dok je 130-159 granično visoko. 160-189 je visoka, a sve iznad 190 je vrlo visoka. Daljnje AHA smjernice sugeriraju da bi svatko sa srčanim oboljenjima trebao pokušati održavati LDL na najviše 70.
Smanjenje razine LDL kolesterola za neke može biti jednostavno. Slijeđenje prehrane s nižim sadržajem zasićenih masti i više vlakana, plus vježbanje, ponekad može biti dovoljno za snižavanje kolesterola na prihvaćene razine. Drugi će, međutim, možda morati kombinirati prehranu i tjelovježbu s lijekovima za smanjenje kolesterola. Česta pogreška je uvjerenje da se kolesterol može sniziti samo lijekovima. Općenito, to nije točno, a u svakom slučaju, oni s visokim kolesterolom su pod većim rizikom od srčanih bolesti, pa pridržavanje razumne prehrane i režima vježbanja u svakom slučaju ima smisla.
Još jedna uobičajena pogreška koju ljudi čine je pretpostavka da veličina tijela ukazuje na razinu kolesterola. Iako je istina da ljudi s prekomjernom tjelesnom težinom obično imaju višu razinu LDL kolesterola, iz toga ne slijedi da mršavi ljudi ne mogu imati visoke razine. U nekim slučajevima, visoke razine lošeg kolesterola genetski su predodređene. Obiteljska povijest visokog kolesterola razlog je za veću budnost kod svakoga.
Iako se visoka razina kolesterola češće javlja kod muškaraca, žene i dalje moraju provjeravati njihovu razinu. Dok žene prije menopauze obično imaju niže razine jer estrogen blokira proizvodnju kolesterola, žene u postmenopauzi nemaju ovu zaštitu. Kako se žena približava menopauzi, AHA preporučuje provjeru razine kolesterola. AHA ne zagovara korištenje hormonske nadomjesne terapije za snižavanje kolesterola, jer se nedavno pokazalo da upotreba estrogena povećava rizik od moždanog udara i određenih karcinoma.
Visoka razina LDL-a zabrinjava, ali se na sreću često može medicinski riješiti. Bliska suradnja s liječnikom kako bi se stvorila bolja prehrana i dobar program vježbanja, te kako bi se utvrdilo treba li primjenjivati lijekove za snižavanje kolesterola, izvrstan je način prevencije zdravstvenih stanja povezanih s lošim kolesterolom.