Lean Healthcare je primjena principa vitke proizvodnje na pružanje zdravstvene skrbi. Cilj svake lean operacije je dvostruk: smanjenje količine vremena utrošenog na nepotrebne aktivnosti i smanjenje nedostataka u proizvodnji robe ili pružanju usluga. Lean Healthcare razlikuje aktivnosti i postupke s dodanom vrijednošću od onih bez dodane vrijednosti, s ciljem eliminacije onih koji ne dodaju vrijednost.
Primjer aktivnosti koja dodaje vrijednost u lean zdravstvenoj skrbi je pružanje njege za održavanje života ozlijeđenoj osobi. Taj se primjer može usporediti s medicinskom sestrom koja 15 minuta traži kirurški pribor koji nije bio na pravom mjestu. To je aktivnost bez dodane vrijednosti, jer vrijeme provedeno u potrazi za zalihama ne dodaje ništa vrijedno njezi pacijenata. U lean proizvodnji ulažu se snažni napori da se izbjegnu nedostaci u proizvodnji kroz mjere kontrole kvalitete. Primjena ovog načela u zdravstvu smatra se ključnom za smanjenje stope smrtnosti i smanjenje pojave neželjenih ozljeda pacijenata.
Postoje velike razlike u primjeni lean principa u zdravstvenim ustanovama. Bolnica s bolesnim ili ozlijeđenim pacijentima znatno je drugačije radno okruženje od tvornice koja nesmetano radi po strogom rasporedu proizvodnje. U tvornici je relativno jednostavan zadatak dati upute i očekivati poštivanje postupaka koji imaju za cilj smanjenje otpada i povećanje učinkovitosti.
U zdravstvenom okruženju, iako su radnici osposobljeni za predviđanje potreba pacijenta, mogu se pojaviti medicinske situacije bez obzira na raspored ili raspored. Od zdravstvenih djelatnika također se očekuje da budu suosjećajni i pažljivi prema pacijentima, unoseći ljudski dodir u zdravstvenu skrb. To je razlog zašto bi malo pacijenata željelo strogu primjenu principa vitke proizvodnje primijenjene na okruženje za njegu pacijenata. Cilj u lean zdravstvu je sačuvati suosjećanje uz istovremeno smanjenje varijacija u postupcima i eliminiranje nepotrebnih aktivnosti.
Taj se cilj postiže pomaganjem pružateljima zdravstvenih usluga da shvate razliku između internih i primarnih procesa, a zatim obučavanjem osoblja da gledaju na interne procese s pogledom na eliminaciju otpada. Na primjer, jedan interni proces je način na koji je organizirano skladište. S druge strane, primarni proces bi bila njega uz krevet pacijenta koji osjeća bol.
Područje za pohranu moglo je povijesno služiti svrsi izravno povezanoj s njegom pacijenata u prošlosti, ali s vremenom je postalo zanimljivo za namještaj ili alate koji se ne koriste često. Ako bolnica ima malo ovih soba, ukupni utjecaj na mršavu operaciju mogao bi biti minimalan. Međutim, ako takvih područja ima mnogo, utjecaj bi mogao biti značajan. Ako se takav otpad dogodi u još većim razmjerima, bolnički odbor mogao bi odobriti trošenje novca potrebnog za proširenje infrastrukture ustanove, zbog percepcije da nema dovoljno prostora za njegu pacijenata. Strategija mršave zdravstvene skrbi prvo bi se bavila povratom izgubljenog prostora, čime bi se uštedio značajan kapitalni izdatak.