Leopard, Panthera pardus, najmanji je član obitelji velikih mačaka koja sadrži lavove, tigrove i jaguare. Poznat po svom prepoznatljivom pjegavom uzorku, leopard je porijeklom iz Afrike i Azije, a podijeljen je u oko 30 podvrsta. Od četiri velike mačke, leopardi se smatraju najprilagodljivijim na različita staništa i stilove lova, i unatoč gubitku staništa, i dalje su naseljena vrsta.
Leopardi imaju veliku lubanju i snažne čeljusti te imaju dugo tijelo. Po visini, prosječni odrasli leopard je između 18-31 inča (45-80 cm). Duljina glave i leđa obično doseže između 3-6 stopa (90-191 cm) s repom od 2-4 stope (60-110 cm). Mužjak leoparda teži znatno više od ženke, dosežući do 200 lbs (90 kg) u usporedbi sa 132 lbs (60 kg) ženke. Pri rođenju, leopardi teže samo 1 lb (5 kg.)
Boja leoparda je općenito smeđa ili zlatnosmeđa s tamnosmeđim ili crnim mrljama nepravilnog oblika koje prekrivaju veći dio tijela. Neke prašumske vrste imaju varijansu melanina zbog čega izgledaju potpuno crne. Ova bića se često identificiraju kao crne pantere, ali su zapravo leopardi. Pri rođenju, leopardi su sivi s manje definiranim mrljama koje postaju jasnije kako mladunci sazrijevaju.
Za razliku od lavova, koji žive u društvenim skupinama, i mužjaci i ženke leoparda su usamljene životinje. Većina mužjaka leoparda izbjegava jedni druge, jer su uočeni fatalni sukobi oko plijena kada se dva leoparda sretnu. Ženke i mužjaci leoparda imaju preklapanje raspona, ali još uvijek uglavnom ostaju razdvojeni osim ako se ne pare.
Različite podvrste leoparda imaju različite postupke parenja, pri čemu se neke mogu pariti tijekom cijele godine, dok druge imaju specifičnu sezonu parenja. Česta su legla između jednog i šest mladunaca, ali visoka stopa smrtnosti obično ostavlja samo jedno ili dvoje živima. Kako su mladunci bespomoćni, majke leoparda nastoje pronaći špilje ili teško pristupačna mjesta na kojima bi rodila, kako bi mlade zaštitile od grabežljivaca. Mladunci otvaraju oči otprilike dva tjedna nakon rođenja, a počinju loviti s tri mjeseca. Legla obično ostaju kod svojih majki do druge godine, kada se odvoje da pronađu vlastite raspone.
Leopard je mesožder i pojest će gotovo sve što može ubiti. Afrički leopardi obično lovi antilope i majmune, a azijske sorte često love jelene. Međutim, poznato je da leopardi jedu bube, ptice, glodavce, a povremeno i divovske afričke pitone. Neki su promatrači čak vidjeli kako leopardi ubijaju i jedu krokodile, iako se vjeruje da je to rijetko jer većina leoparda traži plijen koji ih vjerojatno neće pokušati pojesti.
Leopardi su jedne od rijetkih mačaka koje često plivaju i prilično su spretne u vodi. Na kopnu su sposobni za brzinom od 36 milja na sat (58 km/h) i mogu okomito skočiti deset stopa (3 m). Također su vješti penjači, a opaženi su kako vuku plijen koji je veći od njih u drveće.
U zatočeništvu je poznato da leopardi žive više od 20 godina, što je više od dva puta više od prosječnog životnog vijeka u divljini. Međutim, mnogi ljudi vjeruju da velike mačke ne bi trebalo držati u zoološkim vrtovima ili kavezima, jer mali ograđeni prostor stavlja pretjerani stres na životinju naviknutu na divovski prirodni raspon. U Africi, Indiji i Aziji postoji nekoliko zaštićenih rezervata gdje turisti mogu vidjeti leoparde u njihovom prirodnom okruženju. Iako se nikada ne smije zaboraviti da su leopardi divlji i nepredvidivi, neke od životinja koje žive u rezervatima navikle su na turiste i prići će im.
Kao vrlo prilagodljivi i oportunistički lovci, leopardi su preživjeli u divljini unatoč gubitku staništa. Iako ih brojnost populacije čini najbrojnijim velikim mačkama, leopardi su suočeni s stalnom prijetnjom krivolova zbog krzna. Ako želite pomoći u zaštiti leoparda, postoji nekoliko organizacija za zaštitu prirode kojima su uvijek potrebne donacije i volonteri. Na osnovnijoj razini, kako biste pomogli vrsti, izbjegavajte krzno ili ne kupujte u trgovinama u kojima se prodaje leopardovo krzno.