Leprekonizam je zastarjeli naziv za rijetko medicinsko stanje koje se pravilnije naziva Donohueov sindrom. Ovaj sindrom utječe na izgled osobe i rezultira šiljastim ušima, malim rastom i kratkim životnim vijekom. Uzrokuje ga genetski defekt inzulinskih receptora koji utječu na rast.
Prvi put koji je 1948. opisao dr. WL Donohue, uzrok leprekonizma nije bio dobro poznat sve do kasnih 1970-ih, kada je otkriveno da su inzulinski receptori abnormalni. Do osamdesetih godina prošlog stoljeća sumnjalo se na genetski uzrok, a liječnici su shvatili da je u pitanju recesivni gen. Recesivni gen je gen koji ima mutaciju koja ne uzrokuje zdravstvene probleme ako je naslijeđena od samo jednog roditelja. Ako oba roditelja imaju mutirani oblik gena, tada dijete može naslijediti oba abnormalna gena i razviti to stanje.
Geni inzulinskih receptora sudjeluju u razvoju leprekonizma. Obično vanjska strana zdrave stanice ima receptor na koji se veže inzulin. Djeca koja imaju ovaj sindrom ne mogu stvoriti učinkovite inzulinske receptore. Ovaj sindrom tehnički je težak oblik dijabetesa.
Razinu šećera u krvi djelomično kontrolira inzulin. Ako krv sadrži previše inzulina, onda se tjelesni rast negativno odražava. Kao odgovor na abnormalne razine inzulina, tijelo proizvodi druge hormone, koji također mogu utjecati na tjelesni rast. Ovaj neuravnotežen sustav rasta rezultira neobičnim crtama lica i stasom oboljelog djeteta.
Neobičan naziv leprekonizam, koji je prvi put vezan za stanje, proizlazi iz fizičkog izgleda oboljelog djeteta. Male i šiljate crte lica i široko razmaknute oči, poput mitološkog vilenjaka, karakteristike su djece koja imaju Donohue sindrom. Oni su također manji nego inače, a zbog problema s obradom inzulina koji su svojstveni ovoj bolesti, ne debljaju se niti razvijaju mišiće na isti način kao nezahvaćena djeca. Nenormalne razine drugih hormona u tijelu također mogu uzrokovati da djeca imaju ruke, stopala, grudi i spolne organe veće od uobičajenih.
Većina djece rođene s ovim stanjem umire prije nego što napune godinu dana. Smrt je obično uzrokovana nemogućnošću apsorpcije hranjivih tvari iz hrane ili infekcijom. Djeca koja imaju ovaj sindrom i koja žive u tinejdžerskim godinama obično imaju tjelesne nedostatke i mentalna oštećenja. Za potencijalne roditelje koji nose genetske mutacije dostupno je genetsko savjetovanje, a moguće je i genetsko testiranje fetusa prije rođenja.