Izraz orhideja leptir odnosi se na bilo koji cvijet unutar rodova Platanthera, Oncidium i Psychopsis koji se nalazi u obitelji orhideja, znanstveno poznatom kao Orchidaceae. Točnije, ovaj se izraz može koristiti za bilo koju biljku unutar obitelji orhideja koja ima svijetle boje i neobičan oblik. Sve zajedno, postoji preko 100 vrsta ovih vrsta cvijeća, koje rastu u mnogim zemljama diljem svijeta. Boja i oblik ovih cvjetova mogu se drastično razlikovati od vrste do vrste, ali uobičajeno ime leptir orhideje potječe od oblika cvijeta koji podsjeća na leptira. Neke vrste orhideja leptira uobičajene su vrtne biljke, dok su druge prerijetke ili ih je teško brinuti i stoga ih prosječni vrtlar ne uzgaja često.
Često cvijet orhideje leptira ima najmanje dvije latice na otprilike suprotnoj strani jedna od druge, nalik leptiru raširenih krila. Međutim, to nije slučaj sa svakom biljkom leptira, budući da postoje različiti mogući oblici. Boje cvijeća su ogromne, u rasponu od bijele do tamnoljubičaste, s mnogo orhideja s sportskim mrljama, prugama ili zamršenim uzorcima. Međutim, neke orhideje leptire prilično su jednostavnog izgleda; na primjer, čvrsta sivobijela orhideja leptir nije nimalo neobična.
Što se tiče lokacije, ove vrste cvijeća mogu se naći u cijelom svijetu, posebno u Sjevernoj i Južnoj Americi. Na primjer, Psychopsis papilio je orhideja koja se nalazi u Južnoj Americi i Trinidadu. Epidendrum tampense uspijeva u sunčanoj regiji Floride u Sjedinjenim Državama, kao i na Bahamima. Mnoge orhideje leptire podrijetlom su iz azijskih zemalja, kao što su Filipini ili Kina, ali su postupno našle put u druge zemlje s klimom koja odgovara njihovim idealnim uvjetima uzgoja.
Općenito, leptir orhideje su tropske biljke koje trebaju puno vlage i sunčeve svjetlosti da bi uspjele. Za neke se vrste lakše brinuti od drugih jer su sposobne rasti u sušnijim, sjenovitim područjima od drugih orhideja leptira. Osim toga, profesionalni cvjećari mogu imati cvijeće pri ruci za dostavu, ako osoba želi orhideje leptire, ali se ne želi truditi uzgajati ih iz sjemena. Vrste orhideja iz cvjećara obično se biraju s pomnim razmatranjem o tome koliko dugo mogu živjeti kada su rezane, tako da su neke vrste vjerojatno nedostupne zbog nesposobnosti da izdrže tjedan ili dva nakon što su odrezane.