Leš je mrtvo tijelo. Izraz “leš” obično se koristi u medicinskom kontekstu za označavanje ljudskog tijela koje se koristi u medicinske svrhe ili tijela životinje koja je umrla dok je bila pod medicinskom skrbi. Mnoge kulture imaju različita uvjerenja koja okružuju poštovanje i odlaganje mrtvih, a povijesno se s leševima postupalo na razne načine.
Kada se leševi koriste u medicinske svrhe, mogu se secirati u obrazovne svrhe ili koristiti za darivanje leševa. Disekcija je vrijedan dio medicinske obuke koji je osmišljen kako bi studentima pružio pogled na tijelo dok se navikavaju na procese smrti. Povijesno gledano, dobivanje leševa za seciranje bilo je iznimno izazovno, jer su se mnogi ljudi jako protivili toj praksi, ali moderne medicinske škole imaju prednost brojnih donatora koji razumiju vrijednost disekcije za znanstvenu zajednicu.
Moderna disekcija koristi leševe koji su sačuvani radi sigurnosti, a okoliš je usmjeren na edukaciju. Mnogi strahovi od seciranja okružuju nepoštovanje i zlostavljanje tijela, a iako su se ti prekršaji povijesno događali, iznimno su neuobičajeni u modernoj medicinskoj praksi. To je dijelom zahvaljujući činjenici da darivanje tijela više nije jako stigmatizirano, a studenti obično razvijaju vrlo osobne odnose s poštovanjem s leševima s kojima rukuju.
Uz seciranje, uz pomoć leša mogu se izvesti i druge vrste medicinskih istraživanja. Mnogi kirurzi, na primjer, usavršavaju svoje vještine i prakticiraju nove zahvate na leševima. Mrtvi su također korišteni za radikalno poboljšanje sigurnosti vozila i za razvoj korisnih alata kao što su bolji panciri i cipele koje štite stopala od nagaznih mina. Budući da takva istraživanja na živim ljudima nije moguća, a simulatori su beskorisni bez podataka od stvarnog čovjeka, leš se može koristiti za postavljanje standarda i proučavanje učinaka različitih utjecaja i događaja na ljudsko tijelo.
Kadaverična donacija koristi se za prikupljanje korisnih tkiva iz leša kako bi se mogla ugraditi u žive osobe. Donacija organa od leševa nije moguća, ali se leševi mogu koristiti za presađivanje kože, kostiju i tkiva, kao i darivanje dijelova očiju. Ova vrsta darivanja obavlja se nakon pribavljene dozvole članova obitelji, a materijal se može pohraniti u banku tkiva dok primatelju ne bude potreban.
Ljudi koji su zainteresirani za doniranje svojih tijela za seciranje ili medicinski studij mogu kontaktirati regionalne medicinske škole kako bi saznali o njihovoj politici doniranja i potpisali papire koji pokazuju da žele da se njihova tijela doniraju. Osobe zainteresirane za darivanje organa ili mrtvačke donacije trebaju razgovarati o tim željama s članovima obitelji kako bi ih se zapamtilo u trenutku smrti.