Što je leteći pepeo?

Leteći pepeo, također poznat kao pepeo u prahu (PFA), industrijski je pepeo koji nastaje kada se ugljen sagorijeva kako bi se stvorila električna energija. Kako se plinovite emisije izgaranja ugljena hlade, neki se njegovi kemijski sastojci skrućuju u sferne granule, tvoreći leteći pepeo. Fini, staklasti prah, njegove kemijske komponente variraju, ali obično uključuju okside silicija (SiO2), aluminija (Al2O3), željeza (nekoliko vrsta) i kalcija (CaO). Nalazi se u dimnjacima elektrana i ima nekoliko industrijskih primjena, od kojih je najznačajnija kao dodatak cementu.

Kada se ugljen sagorijeva, nusprodukti procesa izgaranja odvajaju se na teže komponente, koje tonu na dno plamenika i postaju donji pepeo, te plinovite emisije koje izlaze s vrha plamenika. Čestice letećeg pepela talože se iz plina dok se diže. U većini biljaka, one se hvataju iz zraka pomoću električnog naboja koji generira uređaj koji se naziva elektrostatički precipitator. Zbog uvjeta nastajanja čestice su izrazito fine, uglavnom sferne, i sve gotovo iste veličine.

Glavno pitanje oko pepela je što učiniti s njim. Nakon što je bilo dopušteno da iscuri u zrak kao industrijski zagađivač, zakon sada zahtijeva da se ukloni iz emisija ugljenih postrojenja i odloži kao kruti otpad ili reciklira. Odlaganje pepela predstavlja problem jer ga se proizvodi toliko. Većina pepela se odlaže u lagune ili na odlagališta otpada. Pepeo sadrži otrovne teške metale, a ekolozi su zabrinuti da bi oni mogli iscuriti u tlo ili pobjeći u okoliš ako lagune puknu.

Na sreću, leteći pepeo je pucolan, materijal koji može poslužiti kao cement kada se pomiješa s vapnom i vodom. Zbog toga se sve više reciklira kao ekonomičan dodatak za portland cement, uobičajeni cement koji se koristi za izradu betona. Brojne su prednosti: dobiveni beton je gušći, glatkiji, lakši za rad, otporniji na kemijsku eroziju i dugotrajniji. Također zahtijeva manje ugljičnog dioksida za proizvodnju i stvara manje zagađenja. Pepeo se također može koristiti za izradu asfalta, cigle, boja, pločica i zasipanja.

Leteći pepeo jedan je od nekoliko nusproizvoda procesa sagorijevanja ugljena, koji se nazivaju produkti izgaranja ugljena (CCP). Ostali uključuju pepeo, kotlovsku trosku i materijale za odsumporavanje dimnih plinova (FGD) kao što je gips. Mnogi od njih se također mogu reciklirati kao građevinski materijali kako bi se smanjio njihov utjecaj na okoliš.