Leteći tanjur je specifična vrsta neidentificiranog letećeg objekta (NLO) koji je u obliku diska ili tanjura. Leteći tanjur je daleko najpoznatiji tip NLO-a, a za mnoge ljude to su jedno te isto. Razvijen je niz različitih patenata ili se radilo na tome kako stvoriti “pravi” leteći tanjur, ali općenito se ta fraza koristi samo kada se govori o neidentificiranim tanjurima.
Vizije nečega poput letećeg tanjura sežu stoljećima unatrag. Ideja o NLO-ima seže još dalje, s mnogim drevnim religijama koje opisuju razne nebeske kočije koje su prevozile bogove ili anđele. Najraniji zabilježeni primjer viđenja letećeg tanjura je iz 1290. U to vrijeme u Yorkshireu je bilo izvješća da je srebrni disk letio nebom. Nekoliko stoljeća kasnije, sredinom 16. stoljeća, mnogi svjedoci su opisali brojne leteće diskove i kugle.
Međutim, tek sredinom 20. stoljeća leteći tanjur postao je temelj zapadnjačke predaje. Godine 1947. pilot, Kenneth Arnold, izvijestio je da je vidio devet različitih letećih vozila. Jedan od njih bio je u obliku polumjeseca, ali svi ostali su bili leteći tanjuri. Putovali su brzinom koju je on procijenio na više od 1200 milja na sat (1900 km/h). Arnold je opisao ono što je vidio kao “tanjur ako ga preskočite preko vode”, što je ubrzo dovelo do izraza leteći tanjur.
Nakon Arnoldovog izvješća, iz Sjedinjenih Država stizala su viđenja onoga što se smatralo letećim tanjurima. Neki su oponašali većinu onoga što je Arnold izvijestio, a mnogi su se dogodili u istoj općoj regiji. Kasnije te godine baza zračnih snaga u Roswellu u New Mexico izdala je priopćenje u kojem se navodi da su pronašli leteći tanjur. Ovo je bila ogromna priča, i iako je vojska brzo povukla tu izjavu, ona ostaje jedan od ključnih trenutaka u svijetu letećih tanjura.
Studija koju je te godine naručila vojska otkrila je da među izvješćima o letećim tanjurima postoje mnoge zajedničke karakteristike. Zaključili su da nešto zapravo leti uokolo, iako nisu tvrdili da je to izvanzemaljsko. Do kraja godine 9 od 10 Amerikanaca čulo je za incident s letećim tanjurom, a u roku od nekoliko godina više od 9 od 10 Amerikanaca upoznalo je pojam leteći tanjur.
Što je zapravo leteći tanjur, izaziva čitav niz pitanja i različitih mišljenja. Neki ljudi vjeruju da je ono što izgleda kao leteći tanjur zapravo samo atmosferski fenomen, poput lećastih oblaka ili raznih plinova koji reagiraju u atmosferi. Drugi vjeruju da su oni koji vjeruju da su vidjeli leteći tanjur dio masovne histerije, u kojoj brojni ljudi dijele zabludu. Drugi pak vjeruju da su leteći tanjuri samo normalni zrakoplovi koji su pogrešno identificirani; Neki smatraju da su zmajevi, baloni i avioni uzrok koncepta letećih tanjura. Najglasnija skupina, međutim, smatra da su leteći tanjuri vozila različitih inteligencija, obično izvanzemaljskog života ili neke vrste božanske inkarnacije.
Kakav god leteći tanjur bio, malo je vjerojatno da će uskoro nestati iz svijesti javnosti. Viđenja se i dalje događaju, a neke vlade su ponovno otvorile ozbiljnu istragu o tom fenomenu, a neke čak razmatraju mogućnost da su navjestitelji s drugog planeta.