Leucin je aminokiselina koja se nalazi u mnogim vrstama proteina i smatra se da je neophodna za pravilnu apsorpciju različitih vrsta hranjivih tvari. Leucinska kiselina je također dostupna u obliku dodataka i popularna je među ljudima koji se redovito bave sportskim aktivnostima. Leucinska aminokiselina se također koristi kao aditiv za hranu, jer spoj može pomoći u poboljšanju okusa mnogih različitih vrsta hrane.
U tijelu se leucin proizvodi procesom hidrolize. Kiselina se koristi u mišićnom tkivu, jetri i masnom tkivu. U slučaju mišićnog i masnog tkiva, leucin je jedna od komponenti potrebnih za stvaranje sterola.
Postoji nekoliko načina na koje proteinski proizvod leucin pomaže u održavanju pravilne funkcije različitih organa i mišićnih skupina. Jedna važna uloga aminokiseline uključivala je pomoć tijelu da održi odgovarajuću razinu glukoze u krvi. Pojedinci s dijagnozom dijabetesa tipa I ili II mogu imati koristi od osiguravanja da je prehrana bogata bjelančevinama dok minimaliziraju unos ugljikohidrata.
Leucin također pomaže u održavanju različitih mišićnih sustava u tijelu. Jedna od najvažnijih prednosti je da leucin može pomoći u odgađanju propadanja mišićnog tkiva dok istovremeno povećava proizvodnju mišićnih proteina. Za ljude koji su tjelesno aktivni, to znači da se mišići ne umaraju tako lako, a također se ne počinju tako brzo raspadati pod stresom.
Kada se u tijelu održava odgovarajuća količina leucina, zacjeljivanje ogrebotina i drugih malih rana događa se učinkovitije. Proizvodnja hormona također je potpomognuta prisustvom ove aminokiseline.
Ako tijelo ne primi dovoljno leucina kroz konzumaciju hrane, može se razviti nekoliko simptoma. Gubitak mišićne snage, umor i glavobolja nisu neuobičajeni. U nekim situacijama, pojedinac također može doživjeti napade vrtoglavice i postati izrazito razdražljiv. Kada se sumnja na nedostatak, dobro je povećati količinu proteina u prehrani ili uzimati dnevni dodatak leucina kako bi se problem ispravio.
Iako postoje određena različita mišljenja o tome može li prevelike količine aminokiseline biti toksične ili ne, postoje izvjesni slučajevi u kojima je visok unos dodataka leucinu doveo do prisutnosti više amonijaka u tijelu. Također postoji određena potpora za vezu između incidencije pelagre i previše leucina u tijelu.
Dok će većina ljudi dobiti adekvatnu količinu leucina jedući dijetu s ravnomjernom količinom proteina svaki dan, dodaci suplementima mogu biti potrebni u nekim slučajevima. To je osobito istinito ako se tijelo iscrpi zbog bilo kojeg čimbenika koji ili inhibira proizvodnju leucina u tijelu ili zahtijeva veće količine leucina nego što ga prehrana može razumno osigurati. Dodaci aminokiselina obično se mogu nabaviti u bilo kojoj trgovini zdrave hrane ili vitaminima po razumnim cijenama.