Levodopa je međukorak u metabolizmu hormona dopamina iz aminokiseline tirozin. Tirozin se također može metabolizirati u epinefrin ili norepinefrin, također s levodopom kao međuproizvodom. U medicini, levodopa se propisuje pacijentima koji boluju od Parkinsonove bolesti, jer su mnogi njihovi simptomi uzrokovani nedostatkom prirodnog dopamina u mozgu.
Švedski znanstvenik Arvid Carlsson bio je pionir u korištenju levodope za pacijente s Parkinsonovim simptomima 1950-ih i dobio Nobelovu nagradu za svoj rad u medicini 2000. Neurolog Oliver Sacks raspravljao je o svojim iskustvima s terapijom levodopom u svojoj knjizi Buđenja iz 1973., prilagođenoj filmu 1990. Dobitnik Nobelove nagrade 2001. William S. Knowles razvio je novu metodu sinteze mnogih lijekova koja se prvenstveno koristila za levodopu.
Postoji nekoliko nedoumica u vezi s upotrebom levodope za liječenje Parkinsonove bolesti. Dopamin se ne može primijeniti jer je blokiran krvno-moždanom barijerom i ne može ući u pacijentov mozak, ali velike količine levodope se metaboliziraju u dopamin u pacijentovom perifernom živčanom sustavu (PNS) prije nego što uopće dosegnu krvno-moždanu barijeru. To rezultira brojnim štetnim nuspojavama, osobito dugoročno.
Nuspojave primjene levodope mogu uključivati nizak krvni tlak, aritmiju, mučninu, gubitak kose, zbunjenost, emocionalne smetnje, gastrointestinalno krvarenje, nesanicu i halucinacije. Kada se koristi dugotrajno, levodopa može početi smanjivati učinkovitost i može uzrokovati diskineziju ili oštećenje voljnog pokreta. Kao rezultat toga, liječnici rijetko propisuju levodopu i često uključuju periferne inhibitore DOPA dekarboksilaze kako bi ograničili količinu levodope koja se metabolizira u PNS-u. Unatoč ovim zabrinutostima, vjeruje se da je levodopa sigurnija od drugih lijekova koji se koriste za liječenje Parkinsonove bolesti.
Levodopa je također dostupna u relativno malim dozama u obliku dodataka bez recepta. Tvrdi se da podržava izgradnju tijela i povećava libido povećanjem testosterona. Ni ove tvrdnje ni moguće nuspojave nisu klinički procijenjene. Ne zaboravite razgovarati o svim suplementima koje razmišljate o uzimanju sa svojim liječnikom ili nutricionistom.