Općenito, medicinski izraz “lezija” odnosi se na bilo koju vrstu oštećenja ili ozljede u tijelu. Također se može odnositi na sve fizičke promjene koje se mogu pojaviti kao posljedica neke vrste bolesti koja stvara probleme u načinu na koji tijelo ili dio tijela funkcionira. Lezija donjeg motornog neurona označava ozljedu koja utječe na neurone povezane s mišićima.
Neuroni su specijalizirane stanice odgovorne za prijenos električnih i kemijskih signala u i iz mozga i leđne moždine. Motorni neuroni prevode te komunikacije u pokret izravno ili neizravno utječući na mišiće. Neuroni se općenito dijele u dvije kategorije: gornji motorni neuroni i donji motorni neuroni. Gornji motorni neuroni šalju signale u određeno područje, dok donji motorni neuroni inerviraju ili prolaze kroz mišiće. Lezija donjeg motornog neurona utječe na sposobnost kretanja tijela prekidajući signale iz mozga i leđne moždine koji se šalju tim mišićima.
Iako obje vrste oštećenja živaca zahvaćaju mišiće i utječu na njihovu sposobnost da se pravilno kreću, razlika između lezije gornjeg motornog neurona i lezije donjeg motornog neurona je u njegovoj prezentaciji. Iako gornji motorni neuron također utječe na mišiće, uzrokuje različite simptome jer ometa živčane putove iznad prednjeg roga leđne moždine, dijela ispred sive tvari u leđnoj moždini. Donji motorni neuroni, s druge strane, utječu na živce iz prednjeg roga izravno u mišiće.
Ovisno o točnom mjestu ozljede i o tome koje mišiće poremeti, uobičajeni simptomi lezije donjeg motornog neurona uključuju stvari kao što su fascikulacija ili fibrilacija mišića, nevoljno trzanje mišićnih vlakana i drhtanje pojedinih mišićnih vlakana. Drugi rezultat može biti mlohava paraliza, što rezultira nesposobnošću mišića da se kreće, što uzrokuje smanjenje ili gubitak mišićnog tonusa i mišićnih refleksa. Dugotrajna mlohavost može uzrokovati degeneraciju mišića, stanje poznato kao atrofija ili gubitak mišića.
Uzroci lezije donjeg motornog neurona mogu varirati od neke vrste ozljede živaca do zdravstvenih stanja kao što je amiotrofična lateralna skleroza, također poznata kao Lou Gehrigova bolest ili ALS, koja uzrokuje progresivni gubitak motoričke kontrole. Općenito, ako je smanjenje motoričke funkcije posljedica ozljede, ponovno stjecanje kontrole mišića može biti moguće kako živčani putovi zacijele, što je proces koji može potrajati od nekoliko mjeseci do nekoliko godina. Međutim, ako je disfunkcija posljedica procesa bolesti, liječenje obično može osigurati samo privremeno smanjenje simptoma.