Liberalna teologija je opći pojam za kršćansko teološko mišljenje koje je nastalo u sprezi s modernim mišljenjem, posebice elementima moderne misli koja je nastala u doba prosvjetiteljstva, kao što je društvena jednakost. Nastoji pomiriti kršćanstvo s progresivnim modernim idejama koje izbjegavaju određene zastarjele ili hegemonističke svjetonazore. Liberalna teologija uzima u obzir raznoliku misao koja se razvija u odnosu na kršćanstvo od kasnih 1800-ih do danas. To uključuje većinu akademskih disciplina u znanostima, humanističkim i društvenim znanostima gledano iz teološke perspektive.
Tijekom kasnih 1800-ih, liberalna teologija se oblikovala dok su se druge velike društvene, akademske i filozofske promjene događale diljem Europe i Sjedinjenih Država. U filozofiji i metafizici postajalo je sve očitije da se istina ne može temeljiti na pozivanju na vanjski autoritet; stoga je liberalna teologija nastojala preispitati apsolutne tvrdnje istine svojstvene kršćanskoj dogmi ponovnom primjenom hermeneutike (znanosti o tumačenju) na Sveto pismo. Budući da su se kršćanski spisi već temeljili na tumačenju, mislioci su pokrenuli novu egzegezu koja bi obuhvatila evolucije u racionalnom mišljenju. Dio ovog napora bio je izvući kršćanstvo iz mračnog doba, a da ga zadrži relevantnim za pitanja koja se tiču društvenog i duhovnog spasenja.
Teološki rast koji predstavlja liberalna teologija nije bio osmišljen da diskreditira kršćanstvo, već da veliča njegove najbolje kvalitete. Istraživali su ga uglavnom intelektualci koji uče teologiju i sjemenište, postao je način razmišljanja o tradicionalnom kršćanskom učenju koji je napravio mjesta za važne aspekte modernog znanja kao što su racionalnost, znanost, etika i filozofija. Liberalna teologija je još uvijek bila kršćanstvo, ali je predstavljala otvorenost za intelektualno istraživanje u skladu s progresivnim protestantskim idejama i širenjem znanja obilježeno pojavom sveučilišta i drugih javnih institucija visokog obrazovanja.
Drugi izvori za ranu liberalnu teologiju uključuju korijene u unitarističkom univerzalizmu, koji je nastojao unijeti prosvjetiteljske koncepte u novo razumijevanje kršćanskih učenja. Mnogi unitaristički mislioci i etičari citirani su u vezi s liberalnom teološkom misli. Među njima su Francis Greenwood Peabody, George Burnam Foster, James Luther Adams i drugi, od kojih je svaki zagovarao humanitarni pristup kršćanstvu. Takav humanitarni pristup predstavljao je spremnost da se omogući osobno razumijevanje i rast, kao i progresivna društvena promjena.
Kroz svoju povijest, liberalna teologija odgovarala je na pitanja jednakih prava, prvo u vezi s kolonijalizmom i opresivnim ponašanjem koje je prakticirao kršćanstvo starog svijeta. Kasnije u vezi s jednakim pravima za žene, obojene osobe, a na kraju i gejeve i lezbijke; no unatoč rastu javnog obrazovanja tijekom posljednjeg stoljeća, liberalna teologija je još uvijek anatemizirana, čak iu suvremeno doba, od strane evangelizacije i ortodoksije otporne na moderno razmišljanje.
Izazovi za liberalne teologe i obrazovane kršćane u nadolazećem stoljeću uključuju promicanje otvorenog uma i progresivnih kršćanskih ideja među populacijama koje uglavnom nisu izložene kritičkom razmišljanju ili visokom učenju; dok u isto vrijeme zagovara kršćanske ideje i tradicije u akademskoj zajednici čije je racionalno razmišljanje u velikoj mjeri neprijateljsko teologiji i vjeri. Prema nekim liberalnim teolozima, suvremeno progresivno kršćanstvo je u krizi zbog ove dihotomije.