U modernom smislu, licemjer je netko tko kritizira nešto što on također čini, ili netko tko se ponaša na način koji on izričito ne odobrava. To se u većini slučajeva smatra lošom stvari, a postoji mnogo idioma koji izraziti kada se netko ponaša na ovaj način. “Lonac koji kuhalo naziva crnim” je klasičan, a “Ljudi koji žive u staklenim kućama ne bi trebali bacati kamenje” jednako je popularan.
Roditeljstvo može biti plodno polje za pronalaženje primjera licemjerja. Roditelj koji puši i govori svojoj djeci da ne smiju, smrdi na duhan i licemjerje. Teško je očekivati da će djeca takvog roditelja shvaćati ozbiljno, jer se ponaša na način koji poništava njegov ili njezin savjet. Slično, roditelj koji često psuje teško će uvjeriti svoju djecu da ne psuju.
Politički kandidati i komentatori sa svih strana političkog spektra mogu djelovati licemjerno. Kandidati koji se kandidiraju na platformama “obiteljskih vrijednosti”, a zatim imaju afere, dobar su primjer. Kada se njihovo ponašanje razotkrije, velik dio onoga što rade ili govore u svim aspektima svog života ili političke karijere dovodi se u pitanje.
Komičari, posebno oni koji ocjenjuju političare, često smatraju licemjerje jednom od najlakših stvari za ruganje. Političke satire kao što su The Colbert Report i The Daily Show često se fokusiraju na to kako politički kandidati daju licemjerne izjave. Ističu izjave koje su politički čelnici davali u prošlosti kako bi pokazali da njihove pozicije ne ostaju statične i da su često u suprotnosti s onim što su prethodno iznijeli. Drugim riječima, postavljaju dvostruke standarde: jedan za sebe, a jedan za ostatak svijeta.
Dok licemjer ponekad može biti smiješan, ponekad, posebno kada se gledaju ljudi s političkom moći, može smanjiti vjeru u politički sustav i politiku općenito. Ljudi su umorni od skandala, laži i namjernog licemjerja i mogu se zapitati je li neki političar slobodan od takvog ponašanja. Psiholozi su sugerirali da su ljudi najkritičniji prema osobinama drugih koje kod sebe najviše mrze. Možda je nemoguće nikada biti 100% jasan, iako je dobro postaviti cilj da se riječi osobe podudaraju s njezinim djelima.
Povijesno gledano, definicija ove riječi evoluirala je tijekom vremena i sada ima potpuno drugačije značenje od izvornog. U staroj Grčkoj, licemjer je bio netko tko je igrao ulogu, glumio ili prikrivao. Licemjerje je bilo oruđe glumaca, retoričara i debatera. Konkretno u retorici i raspravi, svaka strana argumenta mora biti dodijeljena, a osoba tada mora uzeti bilo koju ulogu u svom punom kapacitetu. Ljudi razumiju da strana na koju se zauzimaju možda ne predstavlja njihovo pravo stajalište; umjesto toga, to je samo pozicija u argumentu koja im pomaže da bolje razumiju strane problema.