Patent štiti izum od kršenja – bilo tko osim vlasnika patenta koji proizvodi, koristi, prodaje ili distribuira za prodaju predmet ili proces. Nitko osim nositelja patenta ne smije inkorporirati izum u drugi proizvod koji se već prodaje. Međutim, kako bi izum iznio na tržište, izumitelj može pregovarati o licenciranju izuma s korisnikom licence koji će potom proizvoditi proizvod, distribuirati ga i prodavati. Kada vlasnik patenta ili vlasnik patenta na čekanju uđe u licenciranje patenta, davatelj licencije i stjecatelj licence sklopit će formalni ugovor, poznat kao ugovor o licenciranju patenta, kojim se utvrđuje i daje korištenje izuma za isključivu ili neisključivu upotrebu. Ovaj ugovor također će zahtijevati određena plaćanja, obveze izvršenja i izvješćivanje o zaradi od nositelja licence.
Patenti se mogu posjedovati pojedinačno, u zajedničkom vlasništvu nekoliko izumitelja ili djelomično dodijeljeni investitorima ili poslodavcima vlasnika patenta. Zakoni koji reguliraju postupak dobivanja patenta, licenciranje patenta i zahtjevi obje strane u ugovoru o licenci razlikuju se od zemlje do zemlje. Licenciranje patenata može dodijeliti prava korištenja na isključivoj osnovi pri čemu stjecatelj licence prima sve prednosti vlasništva, a vlasnik patenta i dalje zadržava samo sam naslov. To nositelju licence daje mogućnost da podlicencira proizvod drugima ili ga licencira drugima za korištenje u istim ili sličnim proizvodima na tržištu. Ekskluzivna licenca omogućuje vlasniku patenta da pregovara o višim stopama tantijema, budući da konkurencija stjecatelja licence neće imati prava pristupa i korištenja izuma osim ako vlasnik licence tako ne ustupi prava drugima.
Neekskluzivno licenciranje patenta može biti za jednu ili više strana i može ograničiti upotrebu u određenim geografskim područjima svijeta ili u određenim vremenskim okvirima. Međunarodna ograničenja licenciranja patenata razlikuju se od zemlje do zemlje, iako su neka općenito uređena kontinentom. Neisključiva licenca je općenito samo obećanje stjecatelju licence da vlasnik patenta neće tužiti vlasnika patenta zbog korištenja unutar određenih geografskih ili vremenskih parametara. Pronalaženje onih koji bi mogli biti dobri nositelji licence zahtijeva samoobrazovanje o proizvođačima, istraživanje na mreži, prisustvovanje sajmovima i pažljivo ispitivanje potencijalnih kupaca. Osim ako pregovorima ne prethodi povjerljivi sporazum između strana koje žele ući u pregovore, upit potencijalnom nositelju licence može dati razloge za vlastitu tužbu za kršenje, a ova je taktika korištena kako bi se izbjegao trošak dobivanja licence za patent . “Patentni trolovi” odmah koriste ove vrste otvora kako bi dobili prava na korištenje.
U ugovorima o licenciranju patenta, davatelj licence može zahtijevati od stjecatelja licence da ispuni obveze izvršenja. Te obveze mogu uključivati ispunjavanje uvjeta za određene certifikate kao što je polaganje zahtjeva ili propisa Uprave za hranu i lijekove (FDA), ili obveza može biti postizanje određenih prodajnih ciljeva do određenih datuma. Davatelj licence ne samo da želi biti siguran da će stjecatelj licence to izvesti, već također želi biti siguran da korisnik licence ne licencira patent samo da bi sjedio na njemu. Ove obveze izvršenja, ako se ne ispune, dovele bi do ponovnog vraćanja licence izvornom vlasniku patenta radi preprodaje ili licenciranja patenta zbog kršenja ugovora. Davatelj licence želi biti siguran da korisnik licence ulaže u pripremu prije tržišta i jake marketinške prakse te da će stjecatelj licence vjerojatno ispuniti minimalnu obvezu plaćanja tantijema.
Licenciranje patenata je ugovor koji se najčešće sklapa kada izumitelj želi dobiti nagradu za izum putem redovite raspodjele tantijema. Raspodjela honorara određena je u ugovorima o licenciranju patenata za određene vremenske okvire i podržana mogućnošću revizije. Neki izumitelji radije ne primaju autorske naknade tijekom duljeg vremenskog razdoblja, ali žele paušalni iznos za prava korištenja. Ovi vlasnici patenata ne žele neizvjesnost i rizik čekanja tantijema, već žele jednokratnu neposrednu cijenu za prava i privilegije koje prenose. Paušalni izračuni mogu smanjiti iznos primljen tijekom vremena u tantijema, ali to će biti za određeni iznos i izvjesno.