Lignan je vrsta polifenolnog spoja koji se prirodno nalazi u nekim biljkama. Izvori koji su posebno bogati lignanskim fitokemikalijama (redom od najveće do najniže koncentracije) su sjemenke lana, sezama, suncokreta i bundeve. Međutim, spojevi lignana također se nalaze u mnogim povrćem, voćem i biljnim pićima, kao što su čaj i vino. Budući da postoji više od jedne vrste spojeva lignana, oni se zajednički nazivaju lignani.
Jedan specifični spoj lignana, secoisolariciresinol diglycoside (SDG), prekursor je niza fitoestrogena s antioksidativnim svojstvima. Nekoliko studija pokazalo je da suplementacija SDG-om može pomoći u smanjenju razine lipoproteina niske gustoće u serumu (“lošeg” kolesterola) i sniziti krvni tlak. Ova se tvar također pokazala obećavajućom u sprječavanju razvoja dijabetesa i ateroskleroze.
Također postoje klinički dokazi koji upućuju na to da spojevi lignana mogu spriječiti razvoj određenih karcinoma. Na primjer, rezultati nekih studija naveli su istraživače da nagađaju da postoji korelacija između visokog unosa lignana hranom i nižeg rizika od raka jajnika i prostate. Međutim, slične studije koje istražuju učinke lignana i raka dojke nisu uvjerljive. Međutim, jasno je da su lignani bogati antioksidansima.
Neke spojeve lignana tijelo lako asimilira jer ih crijevna flora metabolizira tijekom probave. Ovi lignani su poznati kao enterolignani i posebno uključuju enterolakton i enterodiol. Nazivaju se i lignanima sisavaca. Matairesinol, dobiven iz dijetalnih vlakana, jedna je vrsta lignana koja prolazi kroz ovu pretvorbu. Međutim, matairezinol se također apsorbira izravno do određenog stupnja prije nego što se metabolizira.
Pinoresinol je lignan koji je proučavan zbog svoje potencijalne sposobnosti da pomogne u prevenciji raka debelog crijeva. Zapravo, pinorezinol je primarni fenol koji se nalazi u ekstra djevičanskom maslinovom ulju, što može objasniti zašto je mediteranska prehrana povezana s manjim rizikom od razvoja ove vrste raka. Antikancerogena vrijednost ovog spoja opažena je u studijama kada je uveden u stanice raka in vitro. Osim apoptoze (stanične smrti) stanica raka, uočeno je da su najbolji rezultati postignuti s niskim koncentracijama pinorezinola, jer se prirodno mogu naći u ekstra djevičanskom maslinovom ulju. To sugerira da svi polifenolni spojevi u maslinovom ulju mogu djelovati zajedno sinergistički i učinkovitije od visokih doza samo pinorezinola.
Sezamovo ulje, osnovna mast koja se koristi u azijskoj kuhinji, sadrži nekoliko lignana, a najviše sezamin. Studije na životinjskim modelima pokazale su da sezamin inhibira delta 5 desaturaciju n-6 masnih kiselina blokirajući sintezu arahidonske kiseline, proupalnog sredstva koje se nalazi isključivo u životinjskim proizvodima. Ova aktivnost znači značajno smanjenje upale kada se sezamin i srodni sezamovi lignani uključe u prehranu.
Lignan suplementi dostupni su u obliku tekućine i kapsula. Ako se odlučite za konzumaciju lanenog ulja, imajte na umu da se dio lignana može izgubiti tijekom obrade. Zbog toga je najbolje odabrati nerafinirano i nefiltrirano laneno ulje. Osim toga, kako bi sirove sjemenke imale svoje zdravstvene prednosti, treba ih samljeti prije nego što se dodaju pečenim proizvodima ili drugoj hrani.