Lignit je smeđe-crno fosilno gorivo koje se prvenstveno koristi za proizvodnju električne energije. Smatra se da je vrsta ugljena nižeg ranga, geolozi obično kategoriziraju gorivo kao nedavno gorivo. Obično se uklapa između treseta i sub-bitumenskog ugljena na geološkim ljestvicama za rangiranje krutih goriva. Lignit je izgoriv i može se također nazivati mrki ugljen, zemljani ugljen ili ugljen Rosebud.
Geološki se vjeruje da je lignit relativno mlad. Neki geolozi procjenjuju da je nastao prije otprilike 251 milijun godina, tijekom mezozojske i kenozojske ere. Općenito, smatra se da je gorivo nastalo od treseta na malim dubinama i na temperaturama manjim od 212°F (oko 100°C). U mrkom ugljenu često se mogu naći prepoznatljivi ostaci biljaka. Osim toga, gorivo često sadrži uzorke drva iz kojeg je dobiveno.
Mrki ugljen ima relativno visok sadržaj hlapljivih tvari. Posljedično, može se lakše pretvoriti u tekuće naftne i plinske proizvode nego u kvalitetnije vrste ugljena, poput bitumenskog ugljena ili antracita. Gorivo je također karakterizirano visokim sadržajem vlage, u nekim slučajevima i do 75%. Sadržaj pepela lignita općenito se kreće između šest i 19% dok njegov sadržaj ugljika čini otprilike 25% do 30%.
Mrki ugljen može biti teži za korištenje od drugih vrsta ugljena. Na primjer, može biti osjetljiv na spontano izgaranje, što ga čini problematičnim transportom i skladištenjem. Zbog ograničenja u transportu, mrki ugljen se često sagorijeva u komunalnom postrojenju koje je postavljeno u blizini rudnika lignita. Visok udio vode u gorivu također čini vjerojatnijim raspadanje, dodatno umanjujući njegovu vrijednost. Kao rezultat ovih ograničenja, mrki ugljen se obično ne trguje na svjetskom tržištu tako široko kao ugljen višeg stupnja.
Postoji nekoliko glavnih vrsta mrkog ugljena, koji se obično kategoriziraju po strukturi. Ksiloidni ugljen, koji se također naziva fosilno drvo ili bitumensko drvo, ima vlaknastu strukturu drveta. Vlaknasti lignit često izgleda poput treseta i sastoji se od približno 50% vode i 30% pepela. Smolasti lignit, s druge strane, izgledom je sličniji ugljenu.
Iskopavanje lignita odvija se diljem svijeta diljem Europe, Australije, Sjedinjenih Država i Rusije. Proizvodnja mrkog ugljena češća je u područjima gdje su druge vrste goriva oskudne. Neki ekološki problemi okružuju rudnike lignita jer su emisije onečišćenja iz postrojenja na lignit obično veće od emisija iz drugih vrsta elektrana na ugljen.