Inzulinsko liječenje dijabetesa uključuje redovite injekcije hormona inzulina koji pomaže tijelu sniziti šećer u krvi i skladištiti višak glukoze za energiju. Ljudi s dijagnozom dijabetesa tipa 1 prirodno proizvode malo ili nimalo inzulina i zahtijevaju redovite injekcije inzulina kako bi izbjegli ozbiljne, ponekad i smrtonosne zdravstvene probleme uzrokovane visokom razinom šećera u krvi. Uzimanje inzulina na usta ne snižava šećer u krvi, zbog čega se liječenje mora unijeti ili jednokratnom iglom ili štrcaljkom za višekratnu upotrebu u masni sloj kože. Inzulinsko liječenje dijabetesa također može biti potrebno za osobe s dijagnozom dijabetesa tipa 2 ako se promijeni prehrana i tjelovježba ili oralni lijekovi koji pomažu tijelu u proizvodnji inzulina ne snize visoku razinu šećera u krvi.
Vrste inzulina koje su danas dostupne spadaju u četiri kategorije i klasificirane su prema tome koliko brzo hormon doseže vrhunsku učinkovitost nakon injekcije i koliko dugo inzulinsko liječenje kontrolira razinu šećera u krvi. Injekcije inzulina brzog djelovanja obično se daju oko 30 minuta prije obroka; 30 minuta je otprilike vrijeme koje je potrebno tijelu da apsorbira hormon. Brzodjelujući inzulin doseže svoj vrhunac unutar dva do tri sata i nestaje unutar šest do osam sati nakon tretmana.
Tretman inzulina vrlo brzog djelovanja za dijabetes također dostiže vrhunac za oko 30 minuta, ali traje samo oko jedan do dva sata, što nekim dijabetičarima pomaže da kontroliraju skokove šećera u krvi nakon jela. Za usporedbu, inzulin srednjeg djelovanja apsorbira se tri do četiri sata nakon tretmana, dostiže vrhunac nakon otprilike sedam do devet sati i može trajati čak 12 do 16 sati. Dugotrajni inzulin postiže svoju optimalnu učinkovitost oko 10 do 12 sati nakon injekcije i traje od 16 do 18 sati. Ovu vrstu terapije najčešće koriste dijabetičari koji slabo reagiraju na brže djelujući intermedijarni inzulin.
Većina dijabetičara koristi kombinaciju inzulina brzog i srednjeg djelovanja za sigurnu kontrolu razine šećera u krvi tijekom dana uz minimalne injekcije. Kratkotrajne injekcije nekoliko puta dnevno prije jela uobičajeno je liječenje inzulinom za dijabetes u djece i tinejdžera i alternativa za odrasle dijabetičare koji nisu sigurni kako će njihovo tijelo reagirati na liječenje dužeg djelovanja ili koji žele više kontrole nad time kako i kada njihovo tijelo će reagirati na injekciju. Učestalost liječenja inzulinom određuje individualni liječnik i temelji se na dobi osobe, načinu života, zdravstvenom stanju i prehrambenim navikama.