Kirurški emfizem je jedan od nekoliko načina na koje osoba može patiti od potkožnog emfizema, koji je obilježen boli u vratu i prsima koja je povezana s mjehurićima zraka zarobljenim u tjelesnim tkivima. Također poznato kao crepitus ili emfizem tkiva, ovo stanje se često opaža, ali se ne liječi, budući da se mjehurići obično raspršuju tijekom nekoliko tjedana. U drugim slučajevima mogu biti potrebni daljnji kirurški zahvati kako bi se zrak raspršio iz tkiva i izbjegla ozbiljna medicinska oštećenja.
Uz traumatske ozljede poput pucnja i uboda, brojni kirurški zahvati koji uključuju dišni sustav tijela, posebice pluća, mogu dovesti do potkožnog emfizema. Neispravna cijev prsnog koša mogla bi to uzrokovati, kao i infekcija koja fermentira poput gangrene. Dentalna kirurgija je još jedan čest uzrok. Bol je često popraćena crepitusom, što je izražen zvuk pucanja koji se pojačava kada se dodirne ili kada se manipulira područjem oko njega.
Ovisno o mjestu i ozbiljnosti kirurškog emfizema, kao i o prirodi već obavljene operacije, liječnik može odlučiti pričekati i vidjeti što će se dogoditi. Mjehurići se često smatraju bezopasnim, pogotovo kada su samo slabo prisutni. Liječnik može zakazati redovite posjete kako bi promatrao mjesto i osigurao da se stanje ne pogorša.
Kirurška drenaža i dekompresija mjesta su nužni, međutim, kada se pojavi ono što se naziva “masivnim potkožnim emfizemom”. To može dovesti do privremene sljepoće, nekroze kože, jake boli pri disanju, pa čak i smrti, osobito ako se javlja oko dušnika. Ova se drenaža može postići kateterom ili čak izradom reza kako bi se stvorila rupa kroz koju zarobljeni plin može pobjeći, često uz pomoć vakuumskog uređaja koji potakne proces.
Ako već nije prisutna, može se koristiti cijev za prsni koš ako je kirurški emfizem uslijedio nakon pneumotoraksa ili kolapsa pluća. Još jedna uobičajena preporuka za liječenje kirurškog emfizema uključuje suplementaciju kisikom. Odmor i liječenje boli putem raznih lijekova na recept također bi mogli biti dio plana oporavka.
Prvi zabilježeni slučajevi kirurškog ili potkožnog emfizema uključuju stomatološke zahvate sredinom do kasnog 19. stoljeća. Kako su se kirurški zahvati razvijali i širili na prsni koš, tako su se razvijali i slučajevi kirurškog emfizema. Fenomen se tehnički naziva pneumomedijastinum, a to je kada zrak curi u prsnu šupljinu iz pluća, vrat ili lice iz dišnih puteva, ili čak u druga područja tijela iz crijeva.