Otprilike jedna od svakih 50 žrtava srčanog udara zapravo je patila od onoga što je poznato kao apikalni balon sindrom (ABS), “sindrom slomljenog srca”, koji ima mnoge iste fizičke simptome kao i srčani udar. Najčešći kod starijih žena bez arterijskih blokada, ABS može biti kompliciran za dijagnosticiranje, pa ga liječnici često prvo liječe koronarografijom, uz standardnu srčanu kateterizaciju. To će pomoći utvrditi jesu li došlo do blokada. Ako su arterije čiste, mogu se propisati diuretici, beta blokatori i razrjeđivači krvi, kao i mirovanje, promjena prehrane i možda terapija.
Prvi put diferenciran u Japanu 2006. godine, sindrom apikalnog baloniranja često se naziva tako tsubo kardiomiopatija. Ovaj ilustrativni naziv preveden je kao “zamka za hobotnicu”. Također se može nazvati prolaznim apikalnim balonirajućim sindromom ili stresom izazvanom kardiomiopatijom. Jedan od vodećih uzroka ABS-a je stres ili ekstremno emocionalno ograničenje, što je navelo rane promatrače da ovo stanje nazovu “sindrom slomljenog srca”.
Nekoliko osoba koje pate od ABS-a imaju oštećene ili začepljene koronarne arterije. U hitnim sobama diljem svijeta liječnici redovito pregledavaju pacijente koji pate od simptoma srčanog udara kao što su bol u gornjem dijelu trupa i ekstremiteta, kao i nedostatak zraka, proljev, povraćanje, mučnina i vrtoglavica. Uz sindrom apikalnog baloniranja, pacijentica je također vjerojatno žena u postmenopauzi s nedavnim traumatskim emocionalnim stresom ili gubitkom. Ovi pacijenti imaju puno veće šanse za preživljavanje od onih koji su pretrpjeli infarkt miokarda; samo oko četiri posto slučajeva ABS-a je smrtno, a samo jedan od 10 pacijenata ima recidiv.
Čak i uz medicinsko snimanje, elektrokardiogram i krvne pretrage, liječnici možda neće moći razlikovati ABS od običnog srčanog udara ili infarkta miokarda. Potonje se događa kada je fizičko zgrušavanje zatvorilo dio ili cijeli srčani mišić; prvi je više medicinski misterij koji se od 2011. tek sada počinje otkrivati. Prema American Heart Association, kod oboljelih od ABS-a često se otkriva viša razina kateholamina, takozvanih nadbubrežnih hormona borbe ili bijega.
Ako se nakon početnih pretraga još uvijek zateče, liječnici često kateteriziraju i izvode koronarnu angiografiju. To može potvrditi jesu li ikakve blokade uzrokovale privremeno isključenje, koje se obično događa u donjem lijevom ventrikulu. Nakon toga, otprilike svaki osmi pacijent podvrgava se zahvatu kontrapulsiranja balonom, zatim režimu raznih lijekova koji mogu suzbiti razinu kateholamina u tijelu i razrijediti krv.
Diuretici, aspirin i “vazodilatacijski” lijekovi koji mogu učiniti vaskularni sustav savitljivijim redovito se dijagnosticiraju kod pacijenata s ABS, kao i mirovanje i psihijatrijska intervencija. Mogu se posumnjati i na druga stanja. Zlouporaba alkohola ili droga može uzrokovati kardiomiopatiju, kao i različiti nutritivni ili hormonski nedostaci. Nedavne operacije u tom području i nekoliko vrsta specijaliziranih srčanih bolesti također mogu uzrokovati srčani udar, sa ili bez prisutnosti okluzija ili slomljenog srca.