Lijekovi siročad su lijekovi koji su razvijeni za liječenje zdravstvenih problema koji su relativno rijetki. Budući da je potencijalno tržište lijeka malo, farmaceutske tvrtke ne proizvode niti promoviraju lijek siročad u velikim količinama. Vlade često nude neku vrstu poticaja kreatorima lijeka za proizvodnju ograničene količine za korištenje u liječenju rijetke bolesti.
U Sjedinjenim Državama, lijek siroče je lijek koji je posebno dizajniran za korištenje u liječenju zdravstvenog stanja koje pogađa manje od 200,000 ljudi. Kako bi potaknula farmaceutske tvrtke da proizvode ograničene količine ovih lijekova, američka vlada će osigurati pogodnosti kao što su porezne olakšice ili jamstvo tržišne isključivosti na određeno vremensko razdoblje, često sedam godina. Smatra se da ovaj pristup ne samo da pomaže osigurati da lijek siroče bude dostupan kada je to potrebno, već i omogućuje proizvođaču da poveća povrat na lijek, budući da nijedan drugi proizvođač lijeka ne može proizvoditi i plasirati lijekove tijekom tog razdoblja.
Potičući razvoj lijekova za siročad na ovaj način, vlade omogućuju malim skupinama građana koji se bave rijetkim bolestima da i dalje imaju pristup lijekovima koji će im pomoći u upravljanju ili izliječenju ovih relativno nejasnih stanja. Kontinuirano istraživanje tijekom razdoblja ekskluzivnosti također može rezultirati dodatnim korištenjem raznih lijekova za siročad. To bi proširilo bazu potencijalnih korisnika za lijek i možda omogućilo da postane dovoljno profitabilan da proizvođač agresivno plasira lijek kao lijek za nekoliko različitih bolesti, a ne za jednu.
Specifičnosti programa za lijekove za siročad koji sponzorira vlada će se razlikovati od zemlje do zemlje. Različite nacije nude različite razine poticaja farmaceutskim tvrtkama da godišnje proizvode male količine lijeka siročad. U nekim slučajevima, državno financiranje može pomoći u podršci istraživanju lijekova siročadi tijekom razdoblja ekskluzivnosti. Vlade također mogu usvojiti zakon o lijeku siročad koji navodi pravno tumačenje onoga što se smatra lijekom siročadom. Zakonom se također mogu odrediti uvjeti koji moraju biti ispunjeni za ostvarivanje poreznih olakšica i drugih poticaja, te odrediti broj godina u kojima će izvorni proizvođač imati isključiva prava na proizvodnju lijeka.
U prošlim vremenima, pokušaji proizvođača da distribuiraju informacije o lijekovima siročad bili su prvenstveno usmjereni na pružanje medicinskih stručnjaka s pojedinostima o lijekovima. Međutim, to se mijenja zbog široke upotrebe interneta. Danas medicinski stručnjaci, kao i neprofitne agencije, nastoje educirati javnost o prirodi, simptomima i liječenju rijetkih zdravstvenih stanja putem informativnih web stranica, često koristeći izraze koje je prosječnoj osobi lako razumjeti.