Lijevanje čelika je metoda oblikovanja čelika u određene oblike izlivanjem rastaljenog metala u oblike i hlađenjem tako da poprimi željeni oblik. Nakon lijevanja slijede završni koraci završne obrade kako bi se stvorila potrebna završna obrada površine i uklonio višak metala koji je ostao iz procesa lijevanja. Ova metoda nudi prednost vrlo fleksibilnog dizajna komponenti zbog svoje sposobnosti da se lako prilagodi mnogim različitim oblicima.
Proces lijevanja čelika počinje izradom gornjih i donjih kalupa prema projektnim specifikacijama. Ovi kalupi su premazani iznutra kako bi se poboljšala završna obrada površine konačnog proizvoda. Dvije polovice kalupa se zatim spajaju u zatvorenu ljusku.
Otopljeni metal se ulije u ovu školjku, a sastavljeni set kalupa ostavi se da se ohladi. Odvajanje kalupa nakon što se metal ohladi omogućuje uklanjanje dijela. U ovom trenutku, višak materijala se uklanja iz područja gdje je metal izliven u zatvoreni sklop kalupa. Time se dio završava u željeni oblik.
Inspektor zatim pregledava dio ima li nedostataka nastalih tijekom ili nakon procesa lijevanja čelika. Nedostaci koji se mogu ispraviti mogu se poslati na brušenje, zavarivanje ili druge popravke. Ako se dio ne može popraviti, općenito se može reciklirati za korištenje u drugim čeličnim odljevcima tako što se rastapa zajedno s drugim otpadom čelika.
Lijevanje čelika nudi neke prednosti u odnosu na drugi uobičajeni proces obrade metala poznat kao kovanje. U procesu kovanja, metal se oblikuje pod tlačnim silama dok ostaje u čvrstom stanju. Čekićem, prešanjem, valjanjem i drugim operacijama spadaju takve tlačne sile koje se koriste u kovanju.
Dok se neke komponente mogu izraditi bilo kojim postupkom, lijevanje čelika omogućuje mnogo veću slobodu u veličinama i oblicima komponenti koje se mogu proizvesti. Čelični dio koji je izliven također je obično lakši od usporedivog kovanog dijela, što može biti kritičan čimbenik u nekim aplikacijama s ograničenom težinom. Reproducibilnost je često bolja kod lijevanja čelika jer se koriste standardizirani kalupi, a ne relativno manje kontrolirana obrada metala u nekim operacijama kovanja.
Odljevci se nalaze u širokom rasponu primjena u mnogim različitim industrijama. Mogu se koristiti za tešku industriju u aplikacijama kao što su građevinska oprema, rudarski strojevi i oprema za proizvodnju električne energije. Primjene u transportu uključuju upotrebu u željezničkim vagonima te vojnim i industrijskim kamionima. Lijevanje čelika također se može koristiti za proizvodnju ventila, spojnica, električnih komponenti i drugih dijelova koji zahtijevaju precizne geometrijske dimenzije.