Lijevanje izgubljene pjene (LFC) je metoda lijevanja koja se koristi za izradu čvrstih metalnih dijelova od rastaljenog metala. Kada se dio stvara lijevanjem, koristi se kalup za proizvodnju željenog oblika. Kod lijevanja izgubljene pjene, kalup je izrađen od polistirenske pjene, koja se gubi tijekom procesa lijevanja jer ga tekući metal topi i zamjenjuje njegov oblik – otuda i naziv “izgubljena pjena”. Iako se za izradu dijelova strojeva često koristi lijevanje izgubljene pjene, istom metodom mogu se proizvoditi ukrasni i drugi predmeti. Alati koje koriste kotači kreću se od uređaja domaće izrade do industrijske opreme.
Prvi korak lijevanja izgubljene pjene je stvaranje kalupa od pjene. Blok polistirenske pjene izrezuje se u točan oblik gotovog proizvoda pomoću ručnih ili električnih alata. Za primjene gdje dimenzije gotovog komada moraju biti točne, poželjan je električni alat za dosljednije oblikovanje pjene. Kalup se zatim umoči u lim ili gips i temeljito premaže.
Nakon što je kalup od pjene gotov, zakopava se u posudu – na primjer, metalni bubanj – napunjenu zbijenim pijeskom. Sami krajevi pjenastog oblika ostaju otvoreni kako bi se olakšao ulazak rastaljenog metala u kalup. Domaći alat može se koristiti tijekom ovog koraka kako bi se proces dalje odvijao. Ovaj alat, koji se sastoji od zglobnog cilindra koji se sa strane može otvarati i zatvarati dugim ručkama, postavlja se na pijesak tako da okružuje komad pjene. Kada se metal izlije, stijenke cilindra ga sadrže i dopuštaju mu da se nakupi preko komada, stvarajući veći pritisak i, stoga, temeljitije lijevanje.
Aluminij se često koristi za lijevanje izgubljene pjene, posebno od strane hobista, ali moguće je koristiti bilo koji metal sve dok je dovoljno vruć da ispari pjenasti kalup. U većini slučajeva, rastaljeni metal mora biti na temperaturi od 1000° F (oko 538° C) ili više. Peći koje mogu topiti metal na ovim visokim temperaturama mogu se kupiti komercijalno ili napraviti od svakodnevnih materijala kao što su glina ili cigla. Metal se topi unutar posebnog spremnika poznatog kao lončić, koji je izrađen od materijala s visokom točkom taljenja, kao što je grafit. Nakon što se metal otopi, lončić se hvata hvataljkama ili fiksnim šipkama i naginje kako bi se tekući metal izlijeo na kalup.
Kako rastaljeni metal otapa pjenu, ona teče u prazno područje i poprima svoj oblik unutar pijeska. Idealno, na ovaj način se stvara savršena replika pjenastog komada. Komad se ostavi da se ohladi nekoliko minuta, a zatim se izvadi iz pijeska za daljnje hlađenje u kanti vode. Nakon što se pijesak i krhotine uklone s komada, može se po potrebi dodatno polirati ili strojno obrađivati.