Lijevano željezo postalo je sinonim za izdržljivost – želudac od lijevanog željeza ili alibi. Međutim, što se tiče metala, to je zapravo nešto poput gulaša iz Brunswicka. Dok se sirovo željezo koje čini njegovu osnovu topi, staro željezo i čelik se često bacaju u mješavinu.
Kada je proces završen i nečistoće poput sumpora se oduzmu, krajnji proizvod je zapravo samo 95% željeza. Ostatak kemijskog sastava prvenstveno je ugljik i silicij, u različitim postotcima. Sve što ima više od 2% silicija poznato je kao “sivi lijev”, dok manja količina rađa “bijelo lijevano željezo”. “Bijeli” oblik zapravo nije bijeli, već je dobio ime po reakciji s povećanim ugljikom koji stvara male bijele naslage cementita na inače tamnoj površini.
Unatoč svojoj metaforičkoj reputaciji, lijevano željezo je krhko od čistog željeza i čelika, te se topi na nižoj temperaturi. To nije loše što se tiče industrijskih primjena, jer metal čini savitljivijim i stoga prilično svestranim. Njegova prva primjena u Kini u 17. stoljeću bila je kao topovska kugla i pucanj. Danas se koristi u cijevima, dijelovima strojeva, automobilskim komponentama i, možda najčešće, tavama.
Tava od lijevanog željeza koja je tako dobro služila kuharičinoj prabaki doživjela je nešto poput povratka posljednjih godina, jer su neki ljudi postali oprezni prema Teflon® premazima jer su možda nezdravi. S ovim oživljavanjem, međutim, došla je obnovljena svijest da korištenje ovog metala za kuhanje često zahtijeva znatnu budnost.
Osim ako nije pravilno “začinjeno”, lijevano željezo često može uzrokovati da se hrana koja se kuha kao što su jaja zalijepi za površinu. Za razliku od neljepljivog posuđa, lijevano željezo se zapravo veže s mastima i uljima kako bi modificiralo svoju površinu – stoga, što se tava napravljena od ovog metala duže koristi, postaje jednostavnija za korištenje. Mnogi profesionalni kuhari ljubitelji su metala kojeg hvale zbog zadržavanja topline i ravnomjernog zračenja površine.
Mostovi od lijevanog željeza općenito su relikti iz 18. i 19. stoljeća, iako su neki preživjeli. Korištenje ovog metala također se smatralo probojom u građevinarstvu ranog 20. stoljeća zbog njegove nosivosti, ali je prešlo na marginu kada su uvedeni novi oblici čelika koji su zauzeli njegovo mjesto. Nakon što su se tornjevi Svjetskog trgovinskog centra srušili 11. rujna 2001., iz olupine je iskopan veliki križ od lijevanog željeza, koji je još uvijek bio netaknut.