Likovni kolaž je djelo čija je namjera artikulirati ideju ili iskustvo, implicirati odnos ili demonstrirati estetsku formu. U prvom redu vizualna umjetnost, kolaž objedinjuje različite oblike i ujedinjujuće elemente u jedno djelo. To se najčešće radi slaganjem i lijepljenjem sastavnih elemenata na papir ili platno. To je likovni kolaž kada uspijeva izraziti ideju ili izaziva emocionalni odaziv. Ako djelo govori gledatelju, onda je to likovni kolaž.
Ono što čini likovnu umjetnost često se prikazuje kao onostrano, nekako odvojeno od svakodnevnih briga. Rembrandt je slikao za iznajmljivanje, Shakespeare je pisao kako bi napunio igraonice, a starogrčki lončari izrađivali su urne za svakodnevnu upotrebu. Kolaž se može izraditi po narudžbi, koristiti u oglašavanju ili jednostavno napraviti da poveže sobu. Ova posebna umjetnička forma može biti izrađena od bilo kojeg broja materijala.
Zanatlije već stotinama godina primjenjuju ukrasne izreze, dragulje i metalno utiskivanje na pisane ili oslikane radove. Tijekom 19. stoljeća, kolaž je više bio narodna umjetnost ili zanat, prakticirao se u izradi spomenara ili se koristio za ukrašavanje kućanskih predmeta. Kolaž, kao umjetnička tehnika, nije ušao u široko prihvaćenu upotrebu tek početkom 20. stoljeća. U to vrijeme počinje se pojavljivati ono što bi se popularno smatralo likovnim kolažom.
Neka od prvih modernih kolažnih djela bila su test granica između slikarstva i skulpture. Elementi su umetnuti kako bi prekinuli ili produžili ravninu platna, ili da bi pružili kontrastnu teksturu. Inkorporiranje fotografije i predmeta iz popularne kulture dalo je likovnom kolažu neposrednost i vremensku dimenziju. Pojedini elementi bili su prepoznatljivi i imali su značenje kako sami po sebi, tako iu odnosu na djelo u cjelini.
Likovni kolaž se nastavio razvijati i pronalaziti sredstva izražavanja korištenjem drugih medija. Književni kolaži koriste slike i ulomke iz drugih djela kako bi unaprijedili naraciju ili promovirali gledište. Dokumentaristi u svom radu često koriste kolaže povijesnih fotografija i dokumenata. Kolaž likovne umjetnosti može biti u obliku hommagea cijenjenom žanru u filmu ili biti ispitivanje teme ili tehnike u glazbenom djelu. Tradicionalni kolaž na platnu mogao bi se prikazati s novorazvijenim materijalima i procesima.