Limbički encefalitis je poremećaj karakteriziran prvenstveno upalom limbičkog sustava, koji je skupina struktura smještenih u bazi mozga. Problem se može pojaviti iz jednog od dva glavna razloga. Prva je infekcija, jer određeni virusi imaju tendenciju da ciljaju ovaj dio mozga. Drugi je rezultat autoimunog odgovora, gdje ga vlastiti imunološki sustav napada. Ova se kategorija može dalje podijeliti u dvije vrste: paraneoplastični limbički encefalitis, ili PLE, i neparaneoplastični limbički encefalitis, ili NPLE.
Infekcija u mozgu koja napada limbički sustav može dovesti do limbičkog encefalitisa. Iako postoji nekoliko virusa koji bi mogli biti krivi, najčešći je virus herpes simplexa. Stanje je ponekad poznato kao herpes simplex encefalitis iz tog razloga.
Paraneoplastični limbički encefalitis, ili PLE, obično se javlja u bolesnika s određenim vrstama raka. Protutijela koja tijelo proizvodi za borbu protiv raka mogu pogrešno napasti strukture limbičkog sustava, što može dovesti do upale. Najčešći tip raka koji dovodi do ove situacije je karcinom malih stanica pluća, ali se može pojaviti i kod raka želuca, dojke, testisa ili timusne žlijezde.
U slučajevima neparaneoplastičnog limbičkog encefalitisa, limbičke strukture u mozgu također su napadnute antitijelima, ali se ne stvaraju kao imunološki odgovor na rak u tijelu. Obično ta protutijela ciljaju i uništavaju proteine zvane kalijevi kanali, koji smanjuju kontrolu nad načinom na koji električni signali putuju kroz mozak. Drugi naziv za ovu problematiku je encefalitis povezan s protutijelima na kalijeve kanale.
Bez obzira na temeljni uzrok, pacijenti koji pate od limbičkog encefalitisa obično imaju slične simptome. Gubitak pamćenja je čest, jer je limbički sustav ključan za formiranje sjećanja. Neki pacijenti mogu postati zbunjeni ili dezorijentirani, ili čak mogu pokazati znakove delirija. U nekim slučajevima, poremećaj može izazvati napadaje. Skeniranje mozga rađeno MR često pokazuje promjene u moždanim signalima povezanim s limbičkim strukturama.
Liječenje limbičkog encefalitisa ovisi o uzroku bolesti. Virusne infekcije mogu se liječiti antivirusnim lijekovima koji pomažu u uklanjanju infekcije. U slučajevima kada je kriv autoimuni odgovor, imunosupresivni lijekovi često mogu biti od pomoći. Za one s PLE, liječenje raka koji uzrokuje antitijela često također igra važnu ulogu.