Limerik je duhovita pjesma u pet redaka s AABBA shemom rime. Stara je oko 500 godina, a smatra se da je prvi put korištena kao poseban oblik krajem šesnaestog stoljeća. Limerik je popularizirao Edward Lear u knjizi A Book of Nonsense, koja uključuje mnoge limerike, kao i druge pjesme, na primjer “The Owl and the Pussy Cat”.
Limerici su u akcenatskom stihu, što znači da je zadovoljavajuća konstrukcija retka određena brojem akcenta s malo ili bez obzira na broj slogova. Po tome se razlikuje od doziranog stiha, koji je naglasno-silabičan, uzimajući u obzir i obrazac akcenta i broj slogova. Budući da se slogovi ne broje, akcenatski stih ima određenu fleksibilnost. Balade i dječje pjesmice druge su vrste naglašenih stihova. U limericima naglasci funkcioniraju ovako:
Redak 1: 3 naglaska
Redak 2: 3 naglaska
Redak 3: 2 naglaska
Redak 4: 2 naglaska
Redak 5: 3 naglaska
Zbog slobode koju dopuštaju naglasni stih, prvi bi redak mogao funkcionirati ovako: Bio jednom jedan mladić iz Berlina. ili bi to moglo funkcionirati ovako: Bio je jedan mladić iz Berlina. Slično bi treći red mogao funkcionirati ovako: On je jahao na kitu ili bi mogao funkcionirati ovako: I on je jahao na kitu. Bez obzira koje se varijacije koriste, rezultat je stih koji u osnovi ima anapestičan osjećaj – uzorak jakog, slabog, slabog.
Limerička forma kakvu je prakticirao Lear često se razlikovala u dva aspekta od onoga što danas očekujemo od limerika. Lear često koristi peti redak limerika kao nešto više od parafraze retka 1 ili 2, ili njihove kombinacije. Osim toga, on općenito koristi istu riječ na kraju retka 5 kao i na kraju retka 1. Na primjer,
Bila je mlada dama od Klare,
Koga je tužno progonio medvjed;
Kad je otkrila da je umorna,
Naglo je izdahnula,
Ta nesretna Lady of Clare.
Međutim, niti jedna generalizacija nije uvijek slučaj. Ponekad završni red služi više kao punchline, kao u većini modernih limerika, i završava drugom riječi.
Bio je jedan starac iz Berlina,
čiji je oblik bio neobično tanak;
Sve dok jednom greškom,
Bio je umiješan u tortu,
Pa su ispekli onog Starca iz Berlina.
Bila je stara dama čija je ludost
Naveo je da sjedne u božikovinu;
Pri čemu, po trnu
Haljina joj je poderana
Brzo je postala melankolična.
Moderniji limerikovi općenito završavaju punchlineom, na isti način na koji rade mnoge šale. Također je došlo do proširenja tema obrađenih u limerikovima od Learovog vremena, a danas ima mnogo razvratnih limerika. Evo limerika s punchline:
Bio je jedan mladić iz Darjeelinga,
Tko je ušao u autobus za Ealing.
Na vratima je pisalo:
“Ne pljuj na pod.”
Pa je pažljivo pljunuo na strop.
Još jedan razvoj događaja je da su neki ljudi zainteresirani za igru s formom, kao u ovom anonimnom limeriku:
Oronuli stari plinski čovjek po imenu Peter,
Dok sam lovio metar,
Svojim svjetlom dotaknuo curenje.
Ustao je iz vida,
I, kao što svatko može vidjeti čitajući ovo, uništio je i mjerač.
WS Gilbert se s formom poigrao na drugačiji način:
Bio je jedan starac iz St Beesa
Koga je užasno ubola osa.
Kad su rekli: “Boli li?”
Odgovorio je: „Ne, ne…
Dobar posao nije bio stršljen!”
Ljudi su također kombinirali limerike s drugim oblicima, u ovom slučaju, zbrkačicom, ignorirajući BB rimu:
Buha i muha u dimnjaku
Bili zatvoreni, pa što su mogli učiniti?
Muha je rekla: “Hajde da bježimo!”
Buha je rekla: “Pustite nas da letimo!”
Tako su proletjeli kroz grešku u dimovodu.