Limfni deblo skup je limfnih žila koje izlaze iz limfnih čvorova u određenim dijelovima tijela i opslužuju određene organe ili udove. Limfni kanali cirkuliraju tjelesnom limfom – tekućinom koja nosi bijele krvne stanice – po cijelom tijelu, dijeleći zajednički kapilarni sustav sa srčanim sustavom. Postoji nekoliko limfnih stabala, nazvanih po dijelovima tijela unutar kojih kruže. Limfa se grana na druge čvorove kako bi se borila protiv infekcija stranih patogena i mikroba bolesti. Limfa prikupljena duž ovih stabala tada se taloži u jednom od dva limfna kanala, prije nego što se ponovno unese u krvotok putem subklavijskih vena.
Limfni čvorovi su proizvođači bijelih krvnih stanica, također poznatih kao limfociti. Ove bijele krvne stanice su suspendirane unutar limfe mliječno-bijele boje u čvorovima i duž limfnih žila. Ovi limfociti traže strane patogene, bakterije koje su možda ušle u tkiva putem ozljeda ili mikrobe bolesti. Ostaci ovih obuzdanih infekcija i ostaci mrtvih stanica u okolnim tkivima putuju kroz limfu do njenog limfnog debla. Kako se ostaci u limfi kreću duž regije limfnog debla i ponovno se unose u krv, na kraju se eliminiraju kada se krv filtrira kroz bubrege.
Tkiva koja okružuju limfne čvorove također se dreniraju od viška tekućine koje može biti u prevelikoj količini unutar tkiva. Ovi višak tekućine putuju zajedno s limfom i prenose se u krvotok kroz subklavijske vene; filtriraju ih bubrezi. Na taj način tijelo održava uravnoteženu razinu tekućine u tkivima. Kada sam limfni čvor postane natečen s previše tekućine ili infekcije i ne može ga drenirati, to je signal ozbiljnog problema. Stanje može biti prvi znak raka koji ometa pravilan rad limfnih čvorova.
Kada se sumnja na bolest, oticanje čvorova duž određenog limfnog debla može usmjeriti liječnike prema dijelovima tijela koje treba testirati. Oticanje čvorova koji više ne odvode tekućinu normalno može dovesti do začepljenja. Blokada od abnormalnog rasta stanica može biti kancerogena ili pokazati prekancerozne stanične promjene; na primjer, oticanje čvorova u bronhomedijastinalnom limfnom stablu može biti znak raka dojke ili pluća. Natečeni čvorovi duž crijevnog limfnog debla mogu biti karcinom rektuma ili debelog crijeva. Kao prva linija obrane u imunološkom sustavu tijela, čvorovi su često pod utjecajem bilo kojeg raka koji se razvija lokalno.