Limfom se odnosi na maligne tumore limfnog sustava. Limfni sustav, koji je dio imunološkog sustava, je niz čvorova ili žlijezda smještenih na brojnim mjestima u cijelom tijelu, povezanih mrežom žila koje nose limfnu tekućinu, odnosno bijele krvne stanice. Rak koji zahvaća ovaj sustav smatra se prilično ozbiljnim jer se može širiti po cijelom tijelu putem limfnih žila. Međutim, nedavni napredak u medicini učinio ga je liječljivijim nego ikad prije, a bilo je mnogo uspjeha u njegovom pobjedi.
Postoji nekoliko različitih vrsta limfoma, podijeljenih u dvije osnovne kategorije: Hodgkinov limfom, nazvan po dr. T. Hodgkinu, i ne-Hodgkinov limfom. Unutar svake kategorije postoje podvrste ili klasifikacije. Dok Hodgkinov ima pet podtipova, postoji oko 35 priznatih tipova raka koji spadaju u ne-Hodgkinovu kategoriju, a razlikovanje između njih može biti teško.
Bez obzira na kategoriju, svaka se klasifikacija ili podtip ponaša drugačije i, u većini slučajeva, zahtijeva svoj poseban režim liječenja. Stoga je potrebna pažljiva dijagnoza. Ako je onkolog dio istraživačkog odbora koji radi na sveučilištu, pacijent može imati prednost da se njegov slučaj prezentira pred odborom za reviziju kako bi se stekao konsenzus o patologiji ili vrsti raka, stadiju i liječenju. Ako ne, dobro je da pacijenti potraže drugo mišljenje od drugog iskusnog onkologa koji će pregledati rezultate testova i postaviti svoju dijagnozu.
S nekim se vrstama limfoma teže boriti od drugih, ali općenito govoreći, ova bolest u većini slučajeva reagira na liječenje. Glavna zabrinutost je sklonost recidivu kod određenih vrsta. Kemoterapija i zračenje također mogu proizvesti dugoročne učinke godinama nakon što je rak poslan u remisiju, ali se očekuje da će se ova situacija poboljšati s vremenom kako se medicinski napredak nastavlja.
Među obećavajućim novim tretmanima za ovu vrstu raka su biološki lijekovi, poput rituksamaba. Ovo umjetno protutijelo veže se za tvar zvanu CD20, koja se nalazi na površini mnogih vrsta limfomskih stanica. Pričvršćujući se, ubija stanicu raka bez utjecaja na obližnje zdrave stanice. Ovo je značajno poboljšanje u odnosu na tretmane kemoterapijom i zračenjem, koji podjednako ubijaju zdrave i kancerogene stanice. U uporabi su i druge vrste umjetnih antitijela, a istraživanja su u tijeku.
Trenutačno nema poznatog uzroka limfoma, iako medicinska zajednica sumnja da bi neke vrste mogao biti uzrokovan virusom. Osobe s ovim oblikom raka ili koje poznaju nekoga kome je dijagnosticiran, trebale bi zapamtiti da postoji mnogo razloga za nadu i uvjerenje da se može postići potpuni oporavak.