Limfoscintigrafija je medicinska slikovna studija u kojoj se slike limfnog sustava dobivaju uz pomoć radioaktivnog materijala za praćenje. Ove studije se koriste u različite svrhe, a izvodi ih tehničar koji je prošao obuku za nuklearno snimanje. Rezultirajuće slike, poznate kao scintigrami, mogu se koristiti za razvoj plana liječenja za pacijenta ili za pružanje više informacija o tome koliko učinkovito djeluje tijek liječenja.
U ovom postupku radioaktivni materijal se ubrizgava u područje interesa. Ovaj materijal ispušta gama zrake koje hvata gama kamera smještena u blizini pacijenta. Dok se kreću kroz limfni sustav, kamera može pratiti oslobađanje zračenja, stvarajući kartu limfnog sustava u nizu slika. Pacijent će prirodno izraziti malu količinu radioaktivnog materijala.
Jedan od uobičajenih razloga za korištenje limfoscintigrafije je identificiranje sentinel čvora u blizini tumora. Sentinelni čvor je limfni čvor koji je prvi u redu za limfu koja drenira iz tumora. Pomoću limfoscintigrafije, liječnik može identificirati ovaj čvor i upotrijebiti te informacije tijekom operacije za biopsiju čvora ili potpuno uklanjanje čvora kako bi se mogao provjeriti ima li u njemu tragova raka. Biopsija nadzornog čvora može otkriti važne informacije o tome je li se rak proširio i koliko daleko.
Drugi razlog za korištenje limfoscintigrafije je test na limfnu opstrukciju, kao što je onaj koji se vidi kod limfedema i limfoma. U tom slučaju, u područje sumnje na opstrukciju ubrizgat će se tragač, a limfoscintigrafija će se koristiti za identifikaciju točke opstrukcije, ako je prisutna. Te se informacije mogu koristiti za donošenje odluka o planu liječenja ili za prikupljanje informacija koje će pomoći liječniku da postavi dijagnozu.
Postoje određeni rizici za ovaj postupak. Ne preporučuje se trudnicama i dojiljama jer bi beba mogla biti izložena zračenju. Iako izloženost zračenju iz jednog postupka limfoscintigrafije nije razlog za zabrinutost, liječnik može biti zabrinut zbog kumulativne izloženosti tijekom života, što može postati problem za pacijente koji su podvrgnuti liječenju raka ili pacijente koji su u anamnezi bili izloženi zračenju iz drugih razloga .
Kada se preporučuje limfoscintigrafska studija, pacijent treba pitati zašto se test naručuje, kakvi bi mogli biti ishodi i treba li se pridržavati posebnih mjera opreza ili ne.