Liminalnost je izraz koji se koristi za identifikaciju osobe ili mjesta koje se smatra između ili u tranzicijskom stanju. Smatra se da latinski korijen, līmen, znači “prag” ili točku između dva moguća stanja u procesu ili postojanju. U nekim slučajevima, izraz liminal se koristi kao pridjev za opisivanje ovog stanja.
Izvorno je ideja o liminalnosti nastala iz studija i publikacija francuskog folklorista Arnolda van Gennepa. Godine 1909. objavio je djelo poznato kao Rites de Passage, gdje je skovao taj izraz. Kasnije je britanski antropolog po imenu Victor Turner dalje razvio tu ideju u svojoj knjizi Šuma simbola.
Prvo shvaćanje liminalnosti ovih autora vrtjelo se oko kulturnih rituala, koji se mogu rastaviti u trofazni proces. U prvoj fazi, pojedinac je bio odvojen od onoga što mu je bilo poznato, kao što je slanje dječaka u šumu. Tada počinje granična faza, u kojoj je dječak na pragu i suočava se s transformacijom, koja može uključivati zadatak kao što je sam dovršiti lov kako bi dokazao svoju muškost. Posljednji je ponovni ulazak u društvo, gdje je prošao liminalnost i došao na drugu stranu kako bi ponovno bio prihvaćen među svojom zajednicom.
Kao koncept, liminalnost se može primijeniti za razumijevanje mnogih okolnosti i studija uključujući ljude, fiziku ili čak metafiziku i varira od malih do prilično velikih. S obzirom na vrijeme, na primjer, koncept se može primijeniti na brojne prirodne pojave, poput ekvinocija i solsticija koji se događaju svake godine, ili prijelaza iz noći u dan. Izbjeglice, odnosno druge osobe sa imigrantskim statusom, mogu se smatrati liminalnima, ako tijekom svog tranzicijskog stanja nemaju državu kojoj pripadaju. Schrödingerovu mačku možemo promatrati kao liminalno biće, po tome što se percipira kao da održava neodređeno granično stanje dok se ne promatra i dok se njezino stanje ne zna.
U oblicima pripovijedanja, kao iu brojnim književnim djelima i drugim medijima, postoji velika ograničenost. Pjesnici se mogu pronaći kako koriste dosta liminalnih slika kako bi izazvali emocionalni odgovor cvjetnim pupoljkom, trenutkom sumraka i tako dalje. U fikciji, liminalnost se koristi za stvaranje stvorenja i ljudi koji postoje marginalno, kao što su vampiri, vukodlaki ili kentauri. Likovi često padaju u granične zaplete gdje postaju punoljetni ili prelaze iz neoženjenih i usamljenih u pronalaženje ljubavi i braka. Neke priče također koriste granične postavke koje tvore svojevrsno čistilište za lika gdje on čeka presudu ili otkriva svoje stanje.