Linearni alternator je generator koji proizvodi izmjeničnu struju (AC) korištenjem linearnog gibanja i možda nije tako uobičajen kao rotacijski alternator koji generira izmjeničnu struju pomoću rotacijskog kretanja. Većinu vremena jednostavnije je i praktičnije prevesti linearno gibanje u rotacijsko. Primjerice, hidroelektrana koristi energiju u potencijalnoj energiji uskladištene vode. Ova energija isporučuje snagu koja se vidi kao vektor usmjeren prema dolje, tako da može pokretati linearni uređaj, ali puno je lakše pretvoriti snagu u energiju rotacije pomoću turbine. U druge svrhe, korištenje linearnog uređaja također je praktičnije.
Električni generatori, uključujući linearni alternator, općenito koriste elektromagnetsku indukciju, koja koristi princip da će žica koja se pomiče tako da presijeca magnetske linije sile u sebi imati struju. Električna energija se stvara u velikim razmjerima pomoću elektromagnetske indukcije. Linearni motor, pandan linearnom alternatoru, koristi osovinu koja se može kretati naprijed-natrag djelomično unutar i djelomično izvan svog kućišta. Rezultirajuće gibanje slično je kretanju dostupnom u zračnim ili pneumatskim aktuatorima i u pogonima na tekućinu ili hidrauličkim aktuatorima. Električni linearni motori primjenjuju se u zahtjevima s relativno malom silom, kao što je točenje prehrambenih proizvoda u automatima.
Ovaj princip se može primijeniti na uobičajenu punjivu svjetiljku. Svjetleća dioda (LED) u ovoj svjetiljci troši malo energije, tako da je punjiva svjetiljka praktična za korištenje jer bi nekoliko potresa moglo značajno produljiti svjetiljku “na vrijeme”. Linearni alternatori se smatraju mogućim područjem tehničkog rasta zbog mnogih primjena koje se mogu očekivati. Na primjer, ako bilo koja obuća zahtijeva mogućnost generiranja električne energije, mogla bi koristiti linearni alternator s malim pomacima u potplatu. Ideja je da se djelovanje kompresije iskoračivanja i oslobađanje težine mogu iskoristiti za proizvodnju električne energije za osobne gadgete.
Neprestano se pronalaze nove namjene za linearne alternatore i linearne motore. Sadašnja i buduća otkrića u povećanju gustoće magnetskog polja u trajnim magnetima jedan su od faktora. Drugi čimbenik je potencijal manjih strojeva u sklopu nanotehnologije. Možda će se pojaviti nove aplikacije zbog prednosti u cijeni i lakše proizvodnje. Na primjer, iskorištavanje male mehaničke energije u velikim razmjerima moglo bi dovesti do dobrodošlih promjena u načinu na koji ljudi žive.