Linearni integrirani krug koristi se u raznim modernim elektroničkim uređajima. Krug je u stanju primati, obraditi i proizvoditi različite razine energije dok uređaj radi. Uređaji koji zahtijevaju pojačala i oscilatore često koriste ovu vrstu sklopa, koji karakteriziraju jednake razine ulaznog i izlaznog signala.
Da bismo razumjeli što je linearni integrirani krug, važno je najprije razumjeti što je integrirani krug ili IC. IC je vjerojatno poznatiji kao čip ili mikročip. To je vrsta poluvodiča koji u sebi ima ugrađen niz otpornika, kondenzatora i tranzistora. Svaki IC može imati stotine ili milijune takvih. Integrirani sklopovi se često koriste kao mikroprocesori, memorija računala, pojačala, oscilatori ili mjerači vremena.
Ovi sklopovi mogu biti analogni ili digitalni. Linearni integrirani krugovi su analogni IC. Oni se razlikuju od digitalnih IC-a jer su sposobni stvoriti veliki izbor razina izlaza. Zapravo, u teoriji, ovaj sklop bi trebao biti sposoban pružiti beskonačan broj različitih razina signala. Za razliku od toga, digitalni integrirani krug može proizvesti samo nekoliko različitih razina izlaza.
Analogni IC-ovi nazivaju se linearnim integriranim krugovima jer je razina izlaznog signala kruga linearna funkcija razine ulaznog signala. Grafički prikaz ulaznih i izlaznih razina vizualno demonstrira ovu činjenicu. Ako je izlaz grafički prikazan u istom trenutku kad i ulaz, povezivanje točaka proizvelo bi ravnu liniju. Drugim riječima, kako se ulaz mijenja, proporcionalno se mijenja i izlaz kruga.
Linearni integrirani krugovi koriste se za funkcije u kojima izlaz signala treba varirati, kao što su pojačala za audio i radio frekvenciju. Uređaji kao što su audio pojačala, DC pojačala, oscilatori i multivibratori koriste ove sklopove. Najčešći tip linearnog integriranog kruga je operacijsko pojačalo, ili operacijsko pojačalo, koje se sastoji od konvencionalnog analognog sklopa formiranog od tranzistorima, otpornika i dioda. U operacijskom pojačalu postoje dva različita ulaza, od kojih je jedan invertirajući, a jedan neinvertirajući.
Kada se signal primijeni na invertirajući ulaz, na izlazu se proizvodi odgovarajuća i suprotna faza. Primjena signala na neinvertirajući ulaz kruga rezultira identičnom fazom proizvedenom na izlazu. Promjenjivi otpor stvara vezu između invertnog ulaza i izlaza, koji kontrolira pojačanje signala.