Linearni metar je pomalo suvišan izraz za mjerenje duljine Međunarodnog sustava jedinica (SI). Linearni metar se razlikuje od kvadratnog metra koji je jedinica površine ili kubičnog metra koji je jedinica volumena. Općenito, riječ linearna je izostavljena jer se podrazumijeva da je metar jedinica duljine, a ne površine ili volumena. Ipak, u nekim se slučajevima piše kao “linearni mjerač” kako bi se izbjegla zabuna kada se više jedinica koristi u određenom radu ili problemu.
Metrički sustav, koji je osnova za suvremeni SI sustav, dobio je naziv po metru, koji je jedna od sedam osnovnih jedinica SI sustava. Mjerač je definiran kao udaljenost koju svjetlost prijeđe u vakuumu u rasponu od 1/299,792,458 sekunde. Ova se definicija razvila od svoje prve službene oznake od strane Francuske akademije znanosti 1791. godine, kada je opisana kao desetmilijunski dio udaljenosti od sjevernog pola do ekvatora.
Kasnije se smatralo da ova početna definicija mjerača ima granicu pogreške koja je iznosila 0.2 mm (0.008 inča) zbog neuspjeha da se uzme u obzir izobličenje sfernog oblika Zemlje zbog centrifugalnih sila povezanih s rotacijom koje uzrokuju da se Zemlja blago izbočiti na ekvatoru i blago spljoštiti na polovima. Kasnije je iz legure platine i iridija iskovan novi prototip mjerača, koji je koristio prethodnu definiciju kao osnovu, i čuvan u kontroliranim uvjetima.
Godine 1960. definicija je još jednom promijenjena kako bi se dodatno povećala preciznost linearnog metra. Za definiranje mjerača korištena je valna duljina određene vrste zračenja raspadajućih izotopa elementa kriptona. Trenutna definicija koja se temelji na vremenu prolaska svjetlosti u vakuumu usvojena je 1983. godine. Sve ove definicije malo su promijenile svakodnevnu upotrebu linearnog mjerača od strane većine običnih građana. Ove su definicije uvijek više koristile znanstvenicima i onima koji zahtijevaju izuzetnu preciznost u mjerenjima.
Danas je metar jedna od najprepoznatljivijih mjernih jedinica, čak i za zemlje poput Sjedinjenih Država koje su sporo usvojile metrički sustav. To je ekvivalentno nešto više od 3.28 stopa ili 1.09 jardi. Tisuću metara je kilometar, standardna jedinica koja se koristi za veće udaljenosti u mnogim dijelovima svijeta.
U nekim slučajevima, izraz linearni metar koristi se kada se govori o količinama materijala kao što je drvo. U tim se slučajevima ponekad miješa s kvadratnim ili kubičnim metrima, jedinicama površine i volumena. Kako bi se izbjegla zabuna, linearni metar se uvijek mora smatrati jednostavno mjerenjem duljine. Kada govorimo o drvenoj građi, na primjer, linearni metar znači komad dug jedan metar, bez obzira na druge dimenzije ploče.