Lingvistika je veliko polje ili skup područja koja uključuje znanstveno proučavanje jezika. Na sučelju između znanosti i humanističkih znanosti, lingvistika je bojno polje za antropologe, filozofe, filologe, pjesnike, teologe, psihologe, biologe i neurologe, od kojih svi nastoje opisati jezik i kako on funkcionira iz vlastite perspektive. Neprekidan i vrlo ambiciozan cilj je teorija o tome kako funkcioniraju svi aspekti jezika.
Lingvistika ima mnogo pod-područja. To uključuje komparativnu lingvistiku (koja međusobno uspoređuje jezike), povijesnu lingvistiku (povijest jezika) i primijenjenu lingvistiku (praktično korištenje lingvističkih teorija). U cjelini, lingvistika se bavi trima velikim problemima: kako učimo jezike, kako se jezici razlikuju i što je univerzalno za jezik. Tijekom 20. stoljeća postignut je ozbiljan napredak u vezi s tim pitanjima, ali još mnogo toga treba istražiti. Jezik je vjerojatno najsloženiji oblik ljudskog ponašanja.
Mnoga podpodručja lingvistike raspoređena su na spektru od konkretnog oblika do apstraktnog značenja. U rasponu od konkretnih do apstraktnih, oni uključuju fonetiku (fizička svojstva govora i slušanja), fonologiju (proučavanje specifičnih glasova koji čine riječi), morfologiju (proučavanje struktura riječi i varijacija), sintaksu (kako su riječi raspoređene u rečenice), semantika (značenje riječi), pragmatika (kako se rečenice koriste za prenošenje poruka u određenim kontekstima) i analiza diskursa (najviša razina analize, gledanje tekstova). Mnogi učenici su upoznati s tim konceptima već u osnovnoj školi, ali duboko udubljivanje u njih obično je posao za jezične smjerove ili lingviste.
Lingvističke teorije imaju mnogo velikih rupa koje treba popuniti, no možda je jedno od najzanimljivijih pitanje podrijetla jezika: nemamo pojma kada je to bilo. To je moglo biti prije čak 2.2 milijuna godina, s ranim pripadnicima roda Homo, poput Homo habilis, ili tek prije 200,000 XNUMX godina, kada su se moderni ljudi razvili u Africi. Budući da govorni jezik ne ostavlja artefakte, analiza ranog jezika koristi posredne dokaze poput složenosti alata. Na temelju anatomskih studija, mnogi znanstvenici sumnjaju da su neandertalci imali neki rudimentarni oblik jezika, a grube rekonstrukcije neandertalaca koji izgovaraju samoglasničke zvukove sintetizirane su u računalima.